虽然已经过去很久，那个冬天的事情我还在试着忘掉。后来我发现，忘记它就是我记得那个冬天的方法。
那年冬天的计划让我感到颇为振奋，我是说，到那个二十多年前就住过的一个村子过冬。第一次去我才20出头，当然模样跟后来也很不一样。其实这里风景很好，依山傍水，周围几个县都发展了旅游，好像都不错。唯独这一个却发展不起来，也没有多少人口。平时人就不多，冬天就更少。南方冬天的湿冷天气非常不舒服，但我不在意。写生和采风，只要有个住处和可以画画就可以了，不希望和很多人打交道，这个地方又非常便宜。一切都正合我意。春天等房东一家人回来以后，我也应该差不多准备好了新作品的素材，就离开烟斗村。
村子里年复一年没有什么进展，我每年冬天到这里写生。实际上虽然它一度有些古宅和青山绿水的风景，但在冬天都被掩盖了。同时又在城市化的过程里渐渐被水泥覆盖。村子脚下的河原先是野草地的河岸，前年开始，他们把河岸渐渐修成水泥路。河的面积越来越小。原来的石桥也拆除变成水泥桥。如果父亲看到这些，就会更明白我说这里冬天的风景最好只是谎言。
但我为它日复一日的丑陋感到庆幸，它永远没有希望成为旅游热门。父亲还在年复一年地生气，这也叫我庆幸。等他不再生气时，我不知道还有没有勇气离开衰竭的他。只要他还生气，我便可认为他精神头还是十足的，而我离开他仍然是男人之间的较量。
村子里很多人家都用电热的取暖器或火盆，我买了一个大部分人家都不用了的，烧木炭的火盆。房间里生一个火，我的画布可以干得快一点，不过火盆无法让房子全部暖和起来。有个小孩叫钟儿，经常来找我。
“饼干叔叔，我现在有两个脚趾暖和，三个脚趾冷。”钟儿弯下腰，揪住脚尖的袜子，把袜子扯了下来，伸出脚，惊奇地把脚趾头分开，又并拢，又分开。“饼干叔叔，你的脚会不会这样？”
我说，“我不会。快把袜子穿上吧。”
“好奇怪噢，”她又把脚趾头并拢：“好奇怪的感觉，冷的脚趾头挨着暖的脚趾头，就好像……有谁不是我的脚一样。”
“谁呢？冷的那个不是你的，还是暖的那个不是你的？”
“暖的那个很不舒服，冷的那个也不情愿挨着暖的。”她缓缓说道。
钟儿在我家时，我都会把门打开。也是对着火盆的脸暖和，背后冷。不过外面其实是更冷的。晚上回到居室我会整理一下调色盘的颜料，然后为明天的一幅新画打底。钟儿坐在旁边，看着我用画刀一铲一铲地把浆料铺上画布。她不是个开心的小孩。时不时就会说出一些很惊悚的话来。比如有一回她说：“饼干叔叔，海里面是绿的。”
我就问，“里面看？”
“对啊，就是这样看的时候——”她举起双手，像托着上面的什么东西一样。
“你到海里面了吗？”
“对。我五岁的时候在沙滩玩，一个浪把我抓到海里面。海里面是绿的。”
“海外面呢？”
“当然是蓝的啦！”她为我的蠢问题显出困惑的样子。
“那你后来怎么出来的？”
“有一个叔叔把我捞起来放在沙滩上，就走了。我妈妈都不知道。”
“后来她知道了吗？”
“我才没那么傻呢。如果妈妈知道就要骂我的。”她扬起眉毛，把自己的毛衣掀起来撑得紧紧的又放下，“反正海里面是绿色的。”
我没说什么，第二天我去寻找写生的地点，选了一棵雪松，仰头的角度，画了一张从底部向上看的松树。
不过钟儿也有开心的时候，她在城里和父母在一起时，把小弟弟当成宠物。后来父母把她送回了老家，带着弟弟在城里工作。现在住在爷爷奶奶家，她想要养一个小兔子。而我在雪后的一天，在我的房子背后抓到了一只晕头转向的兔子。把它送给钟儿的时候，她张大了嘴深深倒吸了一口气，不可置信地看着我，仿佛在发出无言的问询：是给我的吗？我点了点头。
“我的小兔子！”
她一把搂住，跺着脚，尖叫着哭了起来，哭了好一会儿，才又把兔子抱在怀里，又亲又摸。弄得我也不由自主地笑。
下雪天按理说小孩都是很喜欢的，不过钟儿忙着去照顾她的兔子了，我便独自去山上画画。不过，雪比我想象得还要大，绝大多数的树木房屋都被雪掩盖。看起来很好看，但画起来有点单调。我不太喜欢唯美的雪景，感觉很无聊。我收拾了画箱和画凳，背在身上打算再去寻访一下有没有人家废弃的物件是我想要的。但是烟斗村非常小，不到一个小时，又逛了一遍一无所获。我把东西放到家里，朝另一座山头走去。这座山头长满灌木和杂草，自然也已经被大雪覆盖。我吃了块面包，喝掉牛奶下了山。沿路看到半山腰上不知道在做什么的农民，我赶紧绕了条远路。
我打算从村子后面的铁路桥上绕回家，遇见了钟儿。她蹲在雪地里刨坑，旁边摆着一件小衣服包着什么东西。我问钟儿在做什么？她说娜娜死了。娜娜是她给兔子起的名字。我去捡了一个粗树枝，一边掘土一边跟她说，埋在雪里不行，雪化了娜娜就露出来了，要埋到土里才可以。土冻得很结实，她走远了一点，坐在石头上盯着我挖土。我担心她出来时间太长要着凉，匆匆挖了一会儿，还是个小坑，便把兔子放进去，大部分还是用雪埋上了。钟儿牵着我的手往家走，一路也没有哭。我不太理解小孩的心思，不知道她是已经哭过了，还是没反应过来。
回到家又想起钟儿说过她有一个虫子，名字叫做小娜娜。她说有一次，别的小朋友问她，那是什么？她说是小娜娜。她跟小飞虫说：小娜娜，你又来了啊？她跟小朋友说小娜娜是我的朋友，它很听话的。然后那只飞虫真的停在了她手指上。我猜就是夏天那种在头顶飞的黑色小飞虫，长得都差不多，她把每一只都当成小娜娜吧。
到了春节附近，村子里多了不少人，一些出外的年轻人赶回来过节，村里多了些过节的气氛。我尽量呆在外面，以免遇到村民。这个村子坐落在群山之间，曾经通过铁路，似乎还没有通过车就废弃了。有座废弃的铁路桥在两座山的山脚之间。山脚下有条小河，并不宽，却修起了像样的铁路桥，过去曾有过结实的铁轨，大约是都被人撬走卖废铁了，只剩下粗犷的水泥路基还呆在那里。作为人走的桥，并不好走，也少有人去。一列火车从头跑到尾，总有些时候穿过的是没有人的地方吧。那座铁路桥似乎就这样的一段。我尽量呆在铁路桥附近，偶尔有一两个放鸭子的老大妈在桥下活动，傍晚时发出很长的呼喊，鸭子听到就向她聚拢来，挤成一团向下游游去。不过她们只有在喊鸭子的时候才出现，其他时间也不会望向桥上或者上桥来，不会打扰到我。这个村子我转了许多遍，每条路每个地点都烂熟于心，但这个铁路桥却过了好几年才发现。地图上也没有这个桥，只有河的名字，叫徐图河。但徐图河这个名字被标在另外一段，属于村里的这一段也没有被确切地标注。村里的人提到的河也不叫徐图河，只说大河和小河。大河就是指围着村子流的那条，小河就是从山上流下的那个小溪。等化雪时小溪会涨满水，汹涌地向下奔流，山势较陡的地方甚至像小瀑布般。
不过我应该等不到春天就会走。我画得还算顺利，有时候画五六张素描速写，也有时候一整天都在画油画。说是在为后面的创作做准备，其实我也没有想到那个创作到底是什么。其实只是写生我就感到十分满意。这可能就是我画来画去还是寂寂无名的原因吧。我没什么更深的情感或价值要表达，只是看到一些景象就去画，就足够我感到愉快和充实。这些风景可算是平凡，除了吸引我，也许从没有吸引过什么其他人。如果可以，我尽量不背画箱出门，画幅也尽量小，拎着没那么显眼，以免总要被人问：你到我们这里画什么呢？
那一年春节的当天，在河边那座水泥桥下，我看见一阵风吹起拦河水坝的水，激起的水雾中浮起一道彩虹，于是我放下笔坐在那儿，等了一下午，想再看看同样的风。到了傍晚，鞭炮声陆续响起。当地人吃年饭前先放鞭炮，然后关上门吃团圆饭。太阳下山不可能再有彩虹了，我便回家去，打算在火盆上烤前几天买的馒头吃。
钟儿大概在10点钟时拍我的门，一边拍一边喊着：“开门！开门！”平日她不可能在晚上十点离开家。不过大人们早早都凑到一起去打麻将了，孩子们纷纷溜出家门。即使如此，对5岁的小孩子来说，十点钟离开家，冒着雪摸黑从陷在山涧的溪水边走到我家，还是很危险。我打开门还没说话，她就赶忙举起一根红色的毛线绳给我看：我教你翻花绳。
那根毛线绳有些割手，她手上已经拉了几道细细的口子。钟儿会的都是一个人玩的花样，我会的两人的翻法也不多，玩了两三下就变到头了。我说钟儿该回家了。她嘟起嘴头扭到一边，眼睛里立刻蓄满泪水。我左哄右哄，她也不肯看我。没有办法，我打着手电到门口捡了十几个烧去了引信，却没有炸开的鞭炮。我说，钟儿想不想放花炮？她疑虑地扫了我一眼，又扭头不理我。我说，那我自己放了，你可千万别看啊。然后我把没有引信的鞭炮掰断，点着中间露出的火药沫子，“次”地开出一小簇白花。她惊奇地转过身瞪着我，我装作没看见，又点了几个。她似乎是鼓了鼓劲，下定决心跳下椅子，伸手要我的烟，去点地上的火药。屋子里一时充满了硫磺烧过的香味。我说，过年啦！钟儿也喊：过年了！过年了！
我用筷子戳了个馒头片给她，钟儿高兴地喊着：“好香、好香啊！”到底是小孩子，吃了一点东西，就困得东倒西歪，我只好把她放平，用我的睡袋裹上，睡了。
自从弄了火盆，她再来的时候就不必穿着那件鼓囊囊的红棉袄，像个面包一样。而是脱掉棉袄背着手，灵巧地在我的屋子里，喜滋滋地走来走去。平心而论，对于照顾别人可以得到这样的回报，我也有一点思想准备。过去的40年人生里，也不是从未耳闻过。但我不想尝试于此，正是因为对这样的欢欣中夹杂的那一丝痛楚感到难以忍受。
我掩上门去了钟儿家，问他们要不要去接钟儿回来。钟儿的父母都在桌子上，还不知道钟儿不在家。妈妈叫爸爸去，爸爸叫妈妈去，说来说去又糊牌了。我就说，那我明天早上送钟儿回来好了。他们说那真是不好意思，明天你不用送她自己知道回来，这个小孩天天乱跑，看我明天揍她！我说没事的，我也不麻烦，过年不打孩子。
回到家我接着又烤了两个馒头，非常非常仔细地把每一面都烤得金黄，切开后再用勺子薄薄地抹一层辣椒酱，味道非常好。屋子里暖融融的，一个小孩子在旁边睡得脸蛋发红，轻轻地打着鼾。外面时不时响起一串鞭炮，我转头去看，发现吵不醒她。我想着给她画张素描，但融融的炭火烤得我也不想起身。我于是又点了根烟，靠在火盆边随意翻看一本叫《黄河之旅》的书。那是个美国老头用中文写的游记，干巴巴的一些记叙，读来读去都不记得刚才看了些什么，又似乎很适合暖洋洋的春节的夜晚。
早上天亮后，我又去了钟儿家。她的家里安安静静的，像是打了通宵麻将后所有人都睡了。我等到下午送钟儿回家，她远远就松开我的手跑进了家门。接下来的几天我就没有再看到她。按当地人的习俗，应该是跟着妈妈去外婆家拜年了。
我做了点收尾的工作，去镇上买了些打包的东西，把重要的速写整理到透明的文件夹里，又把画完的画集中晾晒烤干，最后用绳子捆成两摞。笔用松节油都泡开清理，扔掉一些用完的颜料管子，捡掉房间各处的烟头，把睡袋压缩成一小捆。我的全部家当就是这些了，等房东来验收完房子，我就要启程回去。最后我还要去几个重要的点拍些照片。
天气很冷，雪已经冻成冰凌到处都很滑，一部分雪变成冰凌，另一部分被人和车碾成黑泥，走起来很费劲。我万般小心还是摔了两跤。年已经过完，远处偶尔一阵稀稀拉拉的鞭炮声，人又变得很少，走许久也遇不到一个人。所以在铁路桥边望见一个小小的红色身影我感到很吃惊，那是钟儿的棉袄的颜色。虽然小孩儿的棉袄大都是红的，我还是预感到那是钟儿，便跑了起来。
钟儿听到了我的声音，呆呆地望着我的方向，直到见到我，然后啜泣起来。断断续续的抽泣里我慢慢明白了事情的原委。
钟儿在外婆家偷了五十块钱，又去买了一只兔子，养在家里的后院。她说是同学的兔子。那只兔子过了两天就死了。她把兔子扔进了河里。爸爸祭祖回来，和妈妈一对，就知道外婆给的压岁钱已经被妈妈拿去了。爸爸气急，给了她重重的一个耳光。一边脸上有大片的青肿。
我遇到钟儿时，她找到我们上次一起埋的那只兔子，用手把它挖出来了，手冻得通红，指头上翻着冒血的倒刺，鞋子和裤脚都是湿的，上面有许多黑黑的泥水。我说，钟儿，你把娜娜挖出来做什么？
她说：“娜娜在这里冷。”
我一瞬间想把钟儿带走，想必也要过几天她家里人才会发现。克制了一下，我摸了摸她的脸，“疼吗？”
她摇摇头：“不疼。”
我说天太冷了，你上来，我背你回家吧。
钟儿摇着头，抱着那只兔子硬邦邦的尸体，往后退去。背后是河堤的边缘，全都是石头，再下去就是成冰的河了。
我说，钟儿乖，你过来，到叔叔家给你烤馒头吃好吗？
她说不好，你要走了，我都看到了。
我束手无策，只得向她猛地伸手想抓住她。
钟儿连连后退，踩到了一块冰上，立刻向后翻滚而去。
等我找到她时，她还抱着那只兔子，头和身体折成毫无生气的奇怪形状，眼睛睁得大大的，脸上还有一点泪水。我叫她、摸她、抱她，都没有醒过来。
离开烟斗村时，钟儿的父母还没有赶回来，我仗着那些老人抓不住我，还是跑了。
我有时候想，如果春节那天晚上我就把钟儿带走会怎么样，在铁路桥边遇到她的时候就立刻带她走了会怎么样。如果她第一次靠在我的房间门口，把我的名字安平，叫成饼干的时候我就没理她，会怎么样。又或者我要是从来没去过烟斗村，又会怎么样。我再也没有去过烟斗村，也不愿想起钟儿，每次想起一点，就要喝一些酒，好让自己把这些记忆抹掉。我也没有再离开父亲。他活了那么久，是怎样从他的童年、青年和中年里幸存下来的？我怀着敬意观察着他，我们之间没有较量了。