1.
谁都没有想到，第一个被水鬼拖下水的人，竟然是河西的妈妈。
捞尸人将尸体像大鱼一样捕在网中，然后捆在汽艇边沿拖上岸来。湖堤上都是人，站着的，蹲着的还有坐着的，眼神热忱，像是期待一件出土文物的面世。
我带着妹妹挤到岸边的时候，爸爸正在帮捞尸人收网，在看到我和妹妹的刹那便沉下脸去——“灵山，把你妹妹带回去！有什么好看的！”
我立马将妹妹的眼睛捂上，她使劲掰开我的手指喊道，明明就很好看啊！可是话毕，尸体在收网中翻了个身，水鼓鼓的眼睛直勾勾地瞪着大家。大白天的午后，顿时像是被套了真空压缩袋，不见声音了。那尸体没有瞑目，长发细得很，跟水草一样黏在脸上，浑身煞白，脚踝上还有一圈触目惊心的暗紫色淤青。
像是被爪子擒过的暗紫色淤青。
空气被拧紧了。
还好一名孩童哇的一声哭了出来，随后小孩们的哭声接踵而至，我的呼吸才因为恐惧而顺畅了些。
我四处寻找河西的身影，妹妹将脸埋在我手臂里说，许灵山，我们还是回家吧。就在这时，我终于看到了河西。他发疯似的挤过人群，先是发慌地盯着岸上的尸体，随后像是求救般地跟我四目相对，哪知道不一会儿便一头栽昏了过去——他可能无法置信，自己的妈妈从此成了水鬼。
水鬼索命，就从这个时候开始了。
2.
水城的水鬼传说，是从三年前开始的。
三年前的一天凌晨，一辆长途大巴途经水城，司机在景观公路的途中瞌睡，将那辆满载乘客的大巴侧翻驰入湖中，一车活人丧了命。自此，湖中总有奇声怪语，一时谣言四起，大多都是跟水鬼有关。说是阴魂不散的亡灵不能投胎转世，必须找人做替死鬼才得以轮回，否则不得超生的灵魂将永远困在黑暗水底——宛若永困无边地狱。
所以，一旦谁被当成了替死鬼，便成了下一个怨念缠身的水鬼，只能靠找其他亡灵顶替自己，才能轮回圆寂了。
这几天，水城的人茶余饭后都会说起河西的妈妈溺水这件事，都在猜想河西的妈妈是怎样被水鬼拖下水的。
听多肉的爷爷说，河西的妈妈死得冤枉。事发的时候，河西的妈妈趴在窗台上，伸手去够屋檐上的衣架，身子不稳便朝湖里栽了进去。当时他正从市街上回来，在湖边捧一把水洗脸，没想眼皮上还沾着水珠，看到那一幕时还以为把自己的眼睛洗蒙了。
河西的妈妈残疾，两条腿不能动。她掉下水的时候，湖水肯定跟水泥一样灌入她的嘴巴，她木讷地挥动着双臂，就像挥动两只船桨，可是没有用，两条腿柴柴的，只能筷子般地竖立在水中。随即，湖的深处传来了哭声，她看见湖底有一抹血，可是很快地，血晕开了。血晕开了，她才看清楚，那是两只红色的眼睛。水鬼浑身油亮，无数空空的囊孔，又像海蛇，身上好像一直还有粘液在渗出，它游了过来，抓住她的脚踝，一把将她拖下湖底去。
死了。
也是直到河西妈妈死了，人们才想起，河西家跟水鬼其实早有渊源——
河西家就住在湖边，屋子是以前的巡岗房，湖堤上就一家，也最有可能见到或者碰到水鬼。
还记得一周前，也是我最后一次见到河西妈妈活着的那天，河西家就传过一个跟水鬼有关的谣言。那天放学后，我跟河西正准备回家，多肉满头大汗地跑到我们面前，语气分不清是亢奋还是紧张，急忙说道：“河西！你阿爸钓到了一只水鬼！”
“可神了，一只水鬼！”
我们朝河西家里赶去，一路上，爱看热闹的人也都朝湖堤上跑。当我们到河西家时，屋外已经围满了人。河西的爸爸将人群挡在屋前，矢口否认说根本没有那回事——“真的没有钓到什么水鬼，是一只死猫，我随手就扔了！”
“你肯定藏着了，我们进屋看。”有人起哄着，说明明有人看到河西爸爸在湖边钓到了一只黏答答的黑色怪物——也就是有着魂灵附体的水鬼，被他迅速藏起来了。
“没有就是没有。”河西的爸爸就是不肯让别人进门，他眼神里透着不耐烦，“水鬼力气那么大，我怎么可能钓得到？”
“你以前是出海打渔的，敢说自己体力不行？钓一只水鬼怎么了，你钓什么都行！”
“就是呀，可生猛了呢！”
最后一句话是住在市街上的叶海风说的，我们都叫她叶姐。她可能一时兴起，在人堆里帮忙起哄，可是话语刚落，河西的妈妈就用轮椅撞开了门，将一只拖鞋狠狠地甩在了她脸上。
“婊子要脸吗？”河西的妈妈尖叫起来。
听人家说，河西的爸爸跟叶姐私下有来往，两人偷情不是一两天的事了。因此，河西家经常吵，战火连天，多半时候河西只能找我陪他出去遛弯透气。
叶姐不知是隐忍还是大度，她先是瞪着河西的妈妈，然后似笑非笑的，捡起地上的鞋子就走了，走之前用纤细的手指头戳了戳河西爸爸的胸膛：“想要拿回这鞋呀，你只能上我家来。”
河西的妈妈再次撞门，房门大敞了之后，屋里的景象一览无遗。杯瓶碗罐碎了一地，分明是刚吵过一架，见不得人的狼藉。她咬牙切齿地说：“你们不就是想看笑话吗，进来啊，我招待你们，都进来！”
河西妈妈的怪脾气是出了名的。一直以来，都听说她生性执拗又怪异，身边的大人都不喜欢她。
就拿去年的那件事来说——因为水城常年患水灾，在去年，一场大水又把水城搞得人仰马翻。城里想兴建水库，计划给河西一家换房，河西爸爸没什么主见，可是河西妈妈死活不肯，劝告无解的人只能私下嚼舌说她是害群之马，骂骂咧咧之后，还是拿她没有办法。从那之后，大家跟河西妈妈闹得很不愉快，河西妈妈也成了众矢之的。
“她早就该死了！”
为此，谁又都能想到，第一个被水鬼拖下水的人，应该是河西的妈妈。
大伙见河西妈妈这么撒泼，自然也经不起那样的盛情邀请，悻悻然地，倏忽就都散了。
后来，听说在河西妈妈的丧殡上，叶姐将带回家的那只鞋子捎去灵堂，将鞋子扔到了焚纸炉里。她说：“摔下水死的，死得不值啊。够自己够不到的东西，这不是自轻自贱，咎由自取吗？我们本无冤无仇，谁知道会变成这个样子。”
至于河西的爸爸究竟在湖边钓到了什么，便再也没有人问起了。
3.
“你信我，河西他妈妈会成为厉鬼。”
河西妈妈的丧殡一过，再过不久就是龙舟节。在水城，每一年都会举办龙舟竞赛，以往的节日上，我、河西还有多肉都会一起参加。但是今年在节前发生了溺水事件，搞得大家人心惶惶，水城的生活似乎都被打乱了，大人都给孩子们下了禁止令，没家长看守一律不准去湖边。
学校给河西批了很长时间的假，班上的同学羡慕不是，不羡慕也不是。河西每天都呆在家里，我和多肉已经很久没有见过他。
仔细想想，能让河西早点开心起来的办法只有龙舟赛，所以我最近一次去找多肉，原本是想找他商量说，我们去找河西赛龙舟吧。
那天晚上到多肉家，我刚穿过走廊，他家后院便传来一声尖叫，随后是多肉的喊叫声：“救命啊！”
我遁声跑进后院，多肉裸露着身子，正在后院的池塘里挣扎，冲我一本正经地喊道：“快救我啊，许灵山小哥哥，我要被水鬼拖下水了！”
我气急败坏，捡起地上的石头就朝池里扔了进去：“死胖子！很好玩吗！”
多肉一通嬉笑，高举着他那像藕一样的胳膊，比划着水上芭蕾的动作潜入水中——“许灵山小哥哥，你看我像不像一只天鹅？”
“你开这种玩笑，就不怕真的被水鬼拖下水？”我说。
“要拖也是拖你这种旱鸭子，”多肉起身坐在池边，狐疑地看着我，“你不会没听过大家在传的话吧？”
河西妈妈变成水鬼了。
多肉再次跟我重申了一遍，还更新了说辞：“她怨气重着呢。你信我，河西他妈妈会成为厉鬼。”
“胡说八道。”
“我有证据。”
“不知道你又在瞎掰什么。”
“算了，你别管了。反正你是旱鸭子，你千万别去湖边。”多肉头朝下，一个翻滚便又潜入水中。
至于龙舟赛，多肉还是那句话，奉劝旱鸭子的我就别去凑热闹。
第二天，龙舟节将至，湖边开始搭建木棚，大小龙舟开始聚集着推在了石桥下。傍晚，张灯结彩的景象之下，我在石桥上瞧见了河西的身影。
他坐在湖堤边，看上去心事重重。我走过去，原本想在他背后吓唬一下他，但又觉得不是开玩笑的氛围，一时半会没了主意，只是怔怔地站在他身后。
“许灵山，你吓了我一跳。”河西察觉背后有人。
“你还好吧？”我怀疑他在放空，不然怎么几分钟了才发现我。
河西捡起一块小石头，朝湖面打水漂。直到涟漪消失，他眼睛盯着湖面，半晌才应了声，嗯。
“你听，湖底有声音。”河西突然说。
我们缄默，只有风的声音，随后只有柳叶掉在了水面上，我以为柳叶会有声音，结果它并没有。
“我们要搬家。”
“搬家？搬哪去？”我诧异。
“不知道，这里要建水坝，我妈以前不是不肯搬么，我妈死了，我爸说反正屋子是分配的，可能还会搬到市街去。”
“真好，有新房子住。”我竟有点羡慕。
自从河西妈妈死后，谣言不断，我想安慰一下他，谁知他自己问道：“许灵山，你最近听到了吧？你觉得呢？我妈会不会变成水鬼。”
“你别听他们胡说！”
“我觉得会。”
“……”
“龙舟节，你别去。昨晚我妈给我托梦，说她想圆寂，要找替死鬼！”
我毛骨悚然地盯着河西。他眼神直直的，又黯淡又冷清，他忽地站了起来，像是说错了话，一把推开我的肩膀，随即跑开了。
“河西！河西！”
他的背影看上去很愤怒，就这么不顾我的叫唤，奋力地跑远。我一阵心慌，刚想离开，脚边的石头便滚到了湖中。
我这才发现湖堤的石面上有字，是河西用石头刻出来的，上面不明就里地写着——妈妈！求求你！火！
4.
龙舟节的这一天，朝气蓬勃的锣鼓声从湖边传到了家里。尽管我将电视机的声音继续调大，喧天的喜庆还是充斥着我的耳朵。我越是想起那天河西跟我说的话，就越是如坐针毡。
那天过后，河西便不再出门。
而我每天夜里辗转反侧，一直想起石面上刻着的那几个字，却不明白到底是什么意思。
妈妈。求求你。火。
此时，窗户玻璃出现了雨点，我看向窗外，天空灰蒙蒙的，像是一张马上就要哭出来的脸。再看了一下时间，下午两点，龙舟竞赛马上就要开始了。
水城的人们几乎集体出动，正围着湖畔进行一场大盛宴。
我在屋子里坐立难安，这时妈妈拎着一袋纸元宝回家，瞧见我如同异类地自己在家，便惊讶起来：“许灵山，你不去看热闹，自己一个人在这里干吗？”
“我刚睡了午觉。我妹呢？不是跟你一起去市街？”
“许灵焓顺道去看龙舟了，她还说要赛龙舟呢。”
“赛龙舟？”
我心里咯噔了一下，随即妈妈取出烧纸铜炉，开始烧纸元宝，念念有词：“今天端午节，许氏一家祈求龙王保平安。”
话毕，妈妈一边将纸元宝投进火中。
我望着铜炉里的火光，眼睛失了焦，半晌像丢了魂，额头冷不防地渗出汗来——“献祭。”
妈妈！求求你！火！
“妈，许灵焓为什么叫许灵焓？为什么起焓字？”我心头一紧。
“你妹五行缺火，所以起带火旁，怎么了？”
我的膝盖一软，屋外锣鼓喧天，声声将我击垮。一个可怕的念头在我心里浮现，水鬼莫非是要找缺火的人献祭？
“许灵焓！”
我腾地一下便朝湖边跑去。
头顶的乌云黑压压的一片，看着马上就要下雨了。我停在半坡上喘气，远远望去，湖边挤满了人，一只只龙舟如同蛟龙，在众人的喝彩和锣鼓声中，于石桥下游向湖中。
湖的尽头是深山密林，湖中的绿色倒影浓稠而深邃，在阴天里就像晕开的墨水。
眼看龙舟少年组就要出发，我心急如焚地追赶而去。
桥下的石阶处堆满了少年组的龙舟，我从人群中探出脑袋，好不容易才撞见了许灵焓的身影。
她跟多肉和河西一起，正准备登舟，看她的表情，跃跃欲试，充满惊喜。
“许灵焓！”
我奋力挤下阶梯，一把拽住她的手腕。许灵焓一见我，一副大事不妙的样子。我望了多肉一眼，又瞥了河西一眼，河西的眼神闪烁，倏忽便转移了视线。
“你给我回家。”我惊魂未定地下令。
“我就知道你不让我玩！从小都是这样！你就知道欺负我！”许灵焓二话不说开始发疯，用仇恨的红眼睛瞪我。
我一把将她拽到了岸上。
“谁让你上的龙舟！”
“你管我！”
就在我们互相推搡的时候，一声口哨声响起，少年组的龙舟马上准备就位。“女孩子家，回家去！”我心虚地厉声命令。
“人家要比赛！”
“没你的份！”
我一脚踩上龙舟，霸占在三人座的后座上，像个彻头彻尾的无赖。此时此刻，其他龙舟已经蓄势待发，河西和多肉赶紧坐了上来，拿起船桨。半晌，多肉才回头暗戳戳地嗔怪道，我不是让你别来了吗？
“许灵山，我恨死你了！”岸上的许灵焓尖叫起来。
就在这时，哨声响起，一切准备就绪。我警觉地按住多肉的肩膀：“你们穿上救生衣。”
“来不及了。”河西和多肉几乎异口同声。
“穿上救生衣！”我坚持。
多肉勉强扯过救生衣往身上套，河西还没接过救生衣，裁判员一声令下：“各就各位！”
呯——
少年组的所有龙舟游向湖中。喝彩声像是一阵风，刮着我们的后背，推着我们向前。
我的视觉和听觉变得前所未有的敏感。
我的视线越过多肉的耳朵，紧紧盯着河西的后脑勺。当我们远离了湖岸，黑色的湖底似乎腾起了一阵嗡声。隐隐的，像是湖底下的低吟。
“你们听见了吗？”
像是没人有所察觉，没人听到我的质问。我们已经在湖中，游进了密林环绕的区域，湖水变成了墨绿色。
我抬头环视，此时的我们像在一只盛满水的碗中。
群鸟在头顶一飞而过，顿时，呼啦啦的一阵，倾盆大雨猝不及防地倒了下来。“太奇怪了！”我的心脏狂跳不止。
——“所有成员赶紧撤退！”
为了以防不测，每年的少年组比赛都会有一个监督员陪同全程，此时的监督员吆喝起来，所有龙舟纷纷掉头折返。
余光中，遁着声线，我朝监督员的方向看了一眼，竟是河西的爸爸。他的目光朝我们的方向一闪而过，随即也掉头而退。
“快撤！”多肉拽过河西的船桨。
我们迅速掉头，密林里却突然腾出一阵朦胧的雾气，那些掉头的龙舟在雾气中渐行渐远，直至被淹没了身影。
时间仿佛停滞，当雾气消散，所有人都已经走远——而我们被雨水包围了。
“怎么回事？”
“什么怎么回事，不就大家逃得快！”多肉在雨中眯起眼睛，“撤就对了。”
“船在晃，等等，是谁在晃？”河西突然扯着喉咙，颤抖着说。
我们都停下来了。
四周一片萧然，随即，黑色群鸟又从我们头顶呼啸而过。船只停在四面楚歌的湖中，犹如一只猎物。
“大事不好，快走！”多肉挥动船桨。
就在这个时候，我们的船只晃起来了。“船头，在船头！”我惊呼。
“我这里在晃！”河西惊慌地按着船身，船只却晃得越来越凶。
“是我妈妈！一定是我妈妈！”
河西像要哭出来了。他的一阵叫嚷，彻底让我和多肉屏住了呼吸。河西突然探出身去，将手伸入湖中。
“河西，你疯啦！”多肉极力抱住河西，河西的手臂在水中拨动，像在感受湖水的温度。
但下一秒，河西的手臂就被“人”扯住了，身子顿时溜出了一大截。我们的船只随即剧烈地摇晃起来。
“是我呀，妈妈！”河西如同魔怔。
我们紧紧地抱住河西，良久，多肉才道了一句，恐怕他是中邪了！
我顿感不妙，开始呼救。河西突然回过头，面目狰狞，朝多肉的手臂猛咬了一口。就在多肉收手的一瞬间，河西的的身子往下一沉，犹如一条鱼，被看不见的鱼线拽进了湖中。
“河西！！！”
河西识水性，但此时的他却一直挣扎着往下沉。
我脱下我的救生衣要扔给河西，多肉阻止道，你这个旱鸭子！话毕，多肉将救生衣脱下投给了河西。
“不好了，我就说过不该来！”
多肉一边痛定思痛，河西拽过救生衣，好不容易套在了头上，但随即又诡异凄然地朝我们笑了一下。
我们怔怔地望着他，他停在水中一动不动。随即，扑通的一声，湖面只剩下一波涟漪。
——河西淹没在了湖中。毫无声息。
“河西！！！见鬼了！！！我就说过，河西的妈妈是被人推下水的，我们就不该来！我去救他！你千万别动！”多肉慌张起来，怒吼着对我吩咐道，随即二话不说便朝湖中一跃而入。
我惊魂未定地想抓住多肉，却只是抓了个空。
湖面剧烈地溅起一片水花，我迷了双眼，身处陡然寂静下来的旋涡之中，像被吸走了魂，半晌没回过神来。
“多肉，多肉？”
湖面上安静得可怕，只有剧烈的水泡往上涌。我揪心地盯着那些水泡，四处摸索，发现船尾有两条绳索。于是我颤抖着双手，将绳索的一头绑在船头，另一头绑住自己的脚踝。
随即，我放掉自己身上的救生衣的气体，将吹气管咬在嘴上，捡起另一条绳索，跃入湖中。
湖水是刺骨的冰。
我在一团绿蒙蒙的气泡中张开眼睛，浑浊中，我发现了在底下拨动的脚掌。我胡乱划着手臂，企图游下水底，将绳索绑在河西和多肉身上。
那只脚掌却在往下沉。
突然，我感觉我的脚踝被人猛地一拽，回过头去，我看见了河西的脸——“嘭”的一声，我和河西腾出了湖面，极力地呼吸。
我们拽着绳索，将身子伏在船上。
“多肉？多肉在哪？！”我的胸腔像压着一块石头。
河西的眼神暗淡下来，他看向湖底，随即我也看向湖底。那里仍然是一片深不见底的墨绿色。
5.
捞尸人捞了半小时，终于将多肉的尸体捕在了网里。远远望去，多肉泡在水中，露出了他的白色肚皮，仿佛我们儿时一起玩时，掉在水缸里的那只皮球。
多肉的妈妈在岸边声嘶力竭地哭喊着，船只越朝我们靠近，她的哭声就越凄厉，到了最后，声音就钝了。还没等船只靠岸，多肉的妈妈哭岔了气，倏忽便一头栽倒了过去。
就在这个时候，大人们请的法师来了。法师亲自将多肉拖上了岸，嘴里默念着，善哉善哉。
龙舟节出了命案，原本来的不应该是法师。
但在我跟河西上岸后，我们跟大人描述了所有的经过。河西转述了他在湖里的所见，说他看到了水鬼。
不是“妈妈”，而是“水鬼”。河西在昏迷中被水鬼拖住了腿，等他清醒过来，发现多肉被水鬼拖了下去，换了他一条命。大人们听完面面相觑，决定最后应该请的是法师。
湖堤上都是人。
我望着那些人，没有人说话，仍然是站着、坐着、蹲着。湖中有雾气，蒙蒙细雨又下了下来。在雨中，他们像是没有了面孔，我莫名感到有点害怕。
“今天是回魂日。”
法师掐指一算，今天正是河西的妈妈的回魂日，又碰上了龙舟节，按理说，应该在每只龙舟的船头系上一条沾过符水的红布条，象征引火前行，因为水鬼怕“火”。
可是我知道得太晚了。
微风带过我的脸，泪痕干了，我才反应过来，刚才自己可能流过泪。仔细想，又想不起是在哪个瞬间，哪个时刻。我只是盯着多肉的雪白脚踝，侧头仇视着河西。
我和河西被安顿在湖堤下的石墙角落，我不知道我为什么要对他使出那样的眼神。但我此刻仇视着他，我问：“河西，水鬼长什么样？”
“黑色的。”河西声线飘忽不定。
“它有眼睛吗？”我在克制自己，不让自己崩坏。
“红色的。”
河西抱起脑袋，恐怕是不想再回忆了。我莫名其妙地推了他一下，像在生气，又像在对自己置气。河西一个踉跄，无措地望着我。
我握着拳头，感觉自己的眼睛在发烫。随即我站了起来，一声不吭地在湖堤上奔跑，一路跑回家去。
夹着雾气的雨天，呼吸都是湿的。
6.
按法师的推算，多肉的还魂夜在死后的第十天。水城的习俗，要在还魂夜给多肉超度送灯。
在这十天里，河西一家都很少出门。偶尔经过河西家，会看到他家的窗台里亮起火焰，听说，他们是在给河西的妈妈烧纸，送河西的妈妈离开。
也是在这十天里，我经常梦到那天多肉溺水的画面，又经常梦到自己睡在一间屋子中间，墙壁上有一个小窗台，有时候月光会透过窗户在天花板上荡漾，直到夜更深了，我的呼吸更平稳了，窗台上出现了一双眼睛。
那是一只黏糊糊的黑色生物，眼睛血红狰狞，它趴在窗上望着我。
我惊醒过来，思来想去，梦中我所处的屋子，应该是河西的家。
随后，我如同梦游般跑去找我爸。我跟我爸说，河西的妈妈是被人推下水的。
“你听谁说的？你在胡说什么？”我爸将手放在我的额头上，测探我的体温，直说我烧糊涂了。
但我总觉得，他应该也是知道的。大人们应该都知道，否则不会都说，河西的妈妈怨气重，多肉死得冤。
多肉被当成了替死鬼，就这么死了。
回魂日当晚，月亮当空，明亮又凄清。凌晨时分，我穿戴整齐，起身去给多肉超度送灯。
我才走到桥墩，远远地，就听见一阵铃铛声在湖上回响——多肉的爸妈已经在湖堤边候着了。铃铛铃铛。他们在摇铃，在给多肉招魂。
只见湖岸上摆着一张祭台，祭台上点着许多蜡烛，蜡烛的光亮在微风中摇曳。祭台下有一只焚烧炉，纸元宝、纸灯笼和纸房子就在炉前，整齐地堆放在一起。
我加快脚步赶过去。
多肉的爸妈站在湖水边互相依偎，身上绑着红线，手里摇着铃铛，背影孤寂，我不敢靠近。他们站定许久，只是望着泛着月光的水面，久久地摇铃，有时抬起胳膊，看着像是在无声地抹泪。
过了一会儿，束仔也来了。束仔是多肉的表弟，以前我跟多肉无聊的时候会去湖边钓鱼，束仔总会跟来，让多肉教他游泳。
法师说，送灯需要两名青年随同，我是其中之一，但多肉的爸妈不愿再见到河西，所以最后还是束仔来了。
时辰一到，多肉的爸妈转过身来，轻唤一声“时间到了”。我和束仔打了个激灵，哆嗦着开始准备送灯。
多肉的妈妈开始烧纸，多肉的爸爸开始剧烈地摇铃——从现在开始，我们都不能讲话。法师说，一般人死后，回魂时生者可能会听到脚步声，这时我们万不可说话，不然死者听到后就会留恋不肯离去，无法转世。
我和束仔一人点亮一只河灯，谨慎地将河灯放在湖面上，轻轻拨水，让河灯飘向湖中……
铃铃铃。铃铃铃。铃铃铃。
地上的纸元宝在我们脚边打着转，随即飘到了湖里。我屏住呼吸，目光紧紧地跟随河灯。只见它缓缓地游上前去，夜风轻轻地吹，烛光摇曳，缓慢而又迟疑。
微风习习。
风一点一点地吹。我感觉到它阴冷异常，在我们身上打转，莫名地挠人脊背。是阴风。我好像听到了声响，但又好像没有。纸钱在焚烧炉里忘我地燃烧。那些纸屑，像是有人在抓它们一样，突然剧烈地腾起乱舞。
我们都不敢言语，只是目送河灯，如同目送多肉的灵魂。可是不知道为什么，河灯上的烛光猝然摇曳得厉害。随即湖面上的河灯，漂着漂着，无来由地翻了。
……河灯灭了，翻在了湖中。
多肉的爸爸惊讶地停下了摇铃，而束仔紧紧地抓住了我的手。我们都被这不祥的景象怔住了。焚烧炉的火光映照在我们脸上，我颤抖地站了起来，感觉额头上的汗水在疯狂地往外渗。
……没有声音。
湖面上死寂得可怕，像是盛了一湖死水。终于，多肉的妈妈忍不住崩溃地哭喊：“儿啊，你走吧，你安心地走吧！”
“叫法师，快去叫法师！”多肉的爸爸惊呼起来。束仔像是吓傻了，只是微张着嘴愣在原地。
“我去叫！”
我拔腿就往市街的方向跑，结果没跑多远，我的背后扑通一声，随即便是一阵刺耳的尖叫。
我猝不及防地回过头去，岸上已经没有了束仔的身影，他在水中挣扎，多肉的爸爸朝湖中一跃而入。
我见状拾起路边的长竹竿，折返回去：“怎么回事？”
“造孽啊，造孽啊，束仔说要扶灯，下水了！儿啊，你安息吧，儿啊！”多肉的妈妈恸哭不止，她胡乱地摇铃，对着湖水嘶声大喊。
“来人啊！有人落水了！”
眼看束仔被湖水淹没，多肉的爸爸也一同没了身影，我一边呼救，一边将长竹竿插进湖水里。“抓住竹竿！”
湖边的人家开始星星点点地亮起灯来，随即闻声朝我们跑过来了。
与此同时，我的竹竿被扯住了，我紧紧地拽着，多肉的妈妈过来帮忙，但水下的力量奇大无比，倏忽，竹竿开始拽着我们游动起来。
水下的力量在挣扎，在博弈。
竹竿诡异地朝堆着渔船的竹桥方向游动，我拽着竹竿跑动着，极力呼救。水面剧烈地腾起气泡，突然，竹桥水下星星闪闪，像是电鳗鱼群，一阵又一阵地亮起光亮。
——我目不转睛地望着那些光，那究竟是什么？
嘭的一声，多肉的爸爸腾出了水面。在一片呼救声中，镇上的人们一拥而上，大家穿着睡衣，睡眼惺忪地站满了竹桥。多肉的爸爸抓住竹竿，大家将他拽上了岸。
多肉的爸爸脸色煞白，躺在板上瞪着眼，半晌才回过神，止不住地啜泣道，儿啊，儿啊，你怎么不走了啊。
“不好！”
就在这个时候，不知谁大喊了一声，随即大家围上前去，拉起了捆在竹桥下的捕鱼电网，而束仔已经死在了其中。
束仔嘴巴微张，翻着白眼，死不瞑目。
我无法置信地盯着束仔的脚踝，胃部绞痛，跑到一旁吐了起来。余光中，我看到了河西。我能感觉到他在人群中的眼神，茫然而又无助。我望向他，可是他扭头跑开了。
哭声，惋惜声，质疑声乱成一团。“水鬼，是水鬼索命啊？”大家议论纷纷。
“你们说我儿是水鬼？我儿哪是水鬼！”多肉的爸爸推搡起来，可是他越失控，大家越笃定他看见水鬼杀死了束仔。
没一会儿，束仔的家人来收尸了。得知束仔被捕鱼电网触死了，他们恸哭，崩溃，随后是愤怒。原是亲戚的一家，跟多肉的爸妈扭打在一起。
混乱中，有人质疑：“罪魁祸首是电网，但是，谁会在夜里放捕鱼电网？谁这么缺心眼？”
大家正一筹莫展，可是市街上的流浪汉嘙卆佬突然蹿了出来，欢天喜地地叫嚷着，说他在白天看到过撒网人。“我看到了，我看到了，撒了好大的网，哈哈哈哈。”
谁能想到，目击者竟然是嘙卆佬。他平时就是个傻子，只会四处溜达捡破烂还有自言自语。
“水鬼吃人了，水鬼吃人了。”嘙卆佬口齿不清，手舞足蹈。
“嘙卆佬你到底看清楚谁了没啊？”
“庆儿，西门庆儿。”
大家一通询问，但是嘙卆佬答非所问。束仔的爸妈忍无可忍，哭喊着上前撕扯，将嘙卆佬一脚揣到了湖里。
嘙卆佬在水中挣扎，还在叫嚷着水鬼索命，在场的大人们面色惨然，大家聚在一起，只是面面相觑。
而我的心却空了。
7.
三条人命过后，人们都说，水城被诅咒了。城里先是炸开了锅，随即肃然冷清了下来，以往的欢声笑语自然匿了迹。第二天，市街的警察终于出动，他们在湖堤边围上了长长的围栏，立上了警示牌，阻止所有孩童靠近。
湖被围困住了。
警察也阻止了束仔接下来在湖边的回魂仪式。束仔的爸妈去警察局大闹了一场，但之后的事便无人知晓了。
这些天，爸爸总是让妹妹许灵焓守着我，避免我出门。原因是，我只要一见到水，就会在水中看到多肉或者束仔的人脸。
爸爸说我病了，他很后悔让我去帮多肉送灯。但我总觉得，是多肉和束仔在提醒着我什么。我一直偷溜出门去找嘙卆佬，想问清楚他见到的撒网人到底是谁。因为我想，世界上根本没有什么水鬼，多肉和束仔都是被人杀了。
然而，平时都在街上游荡的嘙卆佬，如今却不见了踪影。没有人知道，也没有人关心他去了哪里。
三天后的夜晚，我正准备入睡，外面突然传来喧嚣声，随后许灵焓偷溜进我房间，她说：“哥，虽然爸叫我别告诉你，但我总觉得纸包不住火对吧？你知道吗，湖里浮了具尸体，是嘙卆佬。”
当我挤过人群的时候，警车也刚抵达湖边。嘙卆佬浮在黑色的湖水中，被捞尸人牵着绳拽着，他嘴巴灌满了泥，如同被抛掷的易拉罐。
因为没有亲人，无人前来认尸。
我盯着嘙卆佬的脚踝，听到有人说，嘙卆佬被发现不久，貌似从山林里滚下来，不慎落水淹死的。
随后，我在人群中寻找到河西和他爸爸的身影，趁他们没注意到我，我扭头便朝河西家跑去——嘙卆佬嘴里有泥巴，半小时前才下过雨，莫非刚死不久，凶手应该还来不及清洗自己的衣物。
如果我能在河西家找到带泥的衣物，我就去跟警察说，河西的爸爸就是杀人凶手。
我曾经看过河西，在他家门口的花盆下取过备用钥匙，所以我轻易就潜入他家中。
木制地板上很干净，没有一点泥巴。我失望地朝他们的浴室走去，可是就在这时，我听到了一声奇怪的鸣叫声。声音貌似来自客厅的隔断帘子后面。我一步一步靠近，呼吸已经乱了节奏，随即我牵起帘子一拉……
那是一个被布蒙着、被木板盖着的大鱼缸。鱼缸里又有嘶嘶嘶的鸣叫声。我颤抖着手，将布掀了开去——
木板重重地掉落。缸里有一只深棕色的怪物，它浑身长满毛发，血红小眼，一嘴獠牙。
是“水猴”。传说中的水鬼化身。它看见我，龇牙咧嘴地撞向玻璃，我一个踉跄往后跌坐了下去。
“你怎么在这里？”我惊慌地起身要跑，河西却突然在我身后出现。我匆忙地转过身去，河西站在客厅中间，正阴森地盯着我，又望了一眼鱼缸。
“你发现了？”
“你爸是凶手。”半晌，我艰难地挤出一句。河西却用疑惑的语气问我，你在说什么？
“你妈是你爸推下水的，对不对？多肉看到了，所以你爸杀死了多肉……还有，还有嘙卆佬。”
“我不知道你在说什么。”
“世界上根本就没有什么水鬼！我看得很清楚，多肉、束仔还有嘙卆佬的脚踝上，根本就没有印子。”
“那我妈妈呢？”河西质疑我。
“你爸钓到一只水猴，为了制造你妈是被水鬼拖下水的假象，故意让水猴在她脚踝上留下印子！”
“才不是！我爸钓到了一只水猴，说在找有需要的人卖个好价钱，我们才偷偷养着。后来水缸裂了，我妈在抓它时被挠伤，所以才有印子。我爸没有推我妈下水！”河西朝我吼叫。
“多肉看到了，他说他看到了你妈是被人推下水的，他一定看到了凶手，他才会被杀死。是你爸！”
“你不要胡说！“河西崩溃了，他朝我逼近，指着我的鼻子，“多肉是我淹死的，是我淹死的。”
“……你，”我无法置信地摇了摇头，“你在说什么？”
“我妈死了，我不能让她成为水鬼！谁会让自己的妈妈成为水鬼！”河西突然将手挡在眼前，哭了起来。
“那只是传说，根本没有水鬼！”我被钉在了原地，冷静下来，“那束仔和嘙卆佬呢？多肉的妈妈说，束仔自己想下水扶灯，可是我知道，一直以来，束仔下水游泳的时候，他都是先扶坐在岸上，再用双脚下水，根本就没有下水声。那天我听到了背后扑通一声，束仔一定是被推下水的！多肉的爸爸是不是跟你爸联手了！”
“我不知道！除了多肉，我真不知道！”
呯——
就在这个时候，鱼缸中的水猴突然跳了出来，湿哒哒地驮到了地板上。“呲呲呲！”它望着我们，露出牙齿，突然开始暴躁地胡乱窜动。
“抓住它，快抓住它！”河西着急起来，拾起了堆放在木桌下的火把，都是龙舟节剩下的。水猴朝我扑了过来，我惊慌地一躲，河西急匆匆地点燃了火把，用火头去戳水猴。“怕火，水猴怕火！”
水猴开始上蹦下跳，剧烈地发出嘶叫声。所过之处，都是粘液。
突然，水猴爬上了墙，跳上了天花板，双爪紧紧吸着墙板，正瞪红着眼，蓄势待发地俯视着我们。
“怪物。怪物。”我不寒而栗。
下一秒，水猴猝然朝我们一冲而下，河西用火把一甩，水猴便朝窗台上跳了出去。随即，河西扑向窗户，朝水猴一抱，身子悬空——
“河西！”
我露出半个身子，一手搭在窗台上，一手紧紧地扯住河西的手臂。我们悬挂在窗台上，河西望着我，艰难地笑了笑，表情异常冷静：“我妈一定就是这样掉下水的。”
“不要松手！”
可是，我的头顶出现了嘶嘶声，我艰难地抬头，只见水猴张着嘴巴，在外墙上猝然朝我的脸扑了下来。
我眼前一暗，便和河西一同落入了水中。
8.
冰凉的湖水将我们吞下了湖的腹中。
我在混沌中张开眼睛，河西正在我身下游着。他游过来将我托住，但我却看见，河西的身下腾起了一团黑色。
水猴早已经消失了，游走了。它逃走，以及自由了。但有一团黑色圈住了河西的脚踝……我窒息地望着那团黑色，它慢慢显现了身上的无数的毛囊，就像一坨没有眼睛的鬼影。绿色的黏液渗出来了。
它扯着河西的脚往下拉。河西挣扎着，一把将我推了开去。我看到河西在往下沉，河西定定地望着我，仿佛一个木头人，又仿佛是在跟我告白的眼神。
等我恢复意识的时候，有人在按压我的胸腔，呼吸顺畅的一刹那，我侧过身去呕吐。
余光中，河西的尸体被人抬了上来。
警察、法师，还有所有大人们围着我们，议论纷纷，说水鬼索命不断，水城不太平。
我偏过脸去，去看河西。河西的脚踝上，出现了一大片深紫色的淤青，一个前所未有的印子。
有人说，水鬼又来了！
而我发现，原本在接受警察调查的多肉的爸妈还有束仔的爸妈，他们望着河西的尸体，竟然露出了如释重负的神情。
很多年后，我们全家已经搬离了水城。
河西死后，我爸再也不相信我说的任何话，他反复说我病了，水城不能再住人了。
离开水城的那一天，大巴最后一次经过那一片湖。
我望着湖边的河西的家，又望着湖中凸起的一块磐石，想起我和河西小时候，经常坐在磐石上聊起水城的传说，说湖中的这块磐石其实是以前陨石滑落砸下来的碎片，它原本是天上的星星。
有人在下雨的夜晚见过磐石上站着一只孤零零又可怕的水鬼，仅此一次，再没人看见此般奇景。
水鬼真孤独。
我和河西聊累了，躺在磐石上睡觉。河西的妈妈叫河西去吃饭，河西的妈妈一瘸一瘸的，河西亲密地快速地跑上前去，紧紧地抱住了她。
没想到，离开之际，回想的竟然是这样一幅画面。