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他反感人家叫他“马老板”。
他认可“老师”这个身份，认为叫他“老板”是对他的不尊重，把教书育人变成了市侩的交易，“老板”这词不适合高校里面使用。“我缺打工的，多雇几个熟练技工不好？”当他初登杏坛，课题组里有学生以“老板”称他时，他这么反驳，并且强调，“招你们来是要教你们科研。”马老师忌讳学生叫他“老板”，跟他混的硕博全都知道，这事已达到“离心机配平、废液不能倒进水槽、移液枪垂直放置”的理论高度，代代相传，一并作为实验室里几大禁忌。
他没有说一套做一套，他欣赏自己知行合一，自豪自己从来都将学生当作独立的科研人员看待，而不是规训成流水线上的工人、课题组变成文章工厂；他鄙视同事在校外接私活，把学生当成廉价劳动力派去工厂做项目。他没借科研繁重推掉教学任务，而是主动请缨，这是他的原话，他喜欢说“主动请缨”这词，每个学年面对一批新生，他都强调《分子生物学》是他跟学院主动请缨过来教的。他坚持西服着装，上课脱稿、风趣幽默，将专业课、知识点编成段子讲，在本科生里大受欢迎。相比之下，《生化》老师就显得水裆尿裤、面目猥琐，只会盯着天花板照本宣科，缺乏自信，不敢跟学生产生眼神交流，常常昏头涨脑错将粉笔当成话筒往嘴唇上举。这样，学生更推崇他，有时他上课上得神清气爽，就用第三人称自夸，仿佛站开一点欣赏自己：“马老师可不像别人，因为手里有点小权力就拿一把，能签的字我都痛快签，往后你们谁跟马老师混就等着偷着乐吧。就连组内聚餐，马老师都不会逼他学生喝酒。”
但是今天，这个头昏脑涨的早晨，陈术旋开他办公室的门，大呼小叫“马老板”时，他没反驳。陈术叫他“马老板”同时具有欣羡和讥讽两重意思，尤其外人多时，陈术更爱如此狎昵，显示老虎的屁股旁人摸不得我却能摸的亲近。陈术和他本科就是同学，不过那时他俩关系只是一般，谈不上好坏。老马被他岳父引回国，接手胡老教授实验室后，陈术才和老马真正好上。每次聚餐陈术都伤感地说：“咱班这几个兄弟就剩咱俩了。”然后单方面宣布老马就是他这辈子最铁的哥们儿。陈术就是这么强贴过来，顺水推舟，硬拗造型。
老马乍一听时虽感诧异、突兀，但是酒桌气氛祥和，有人口口声声把你当成他最铁的哥们儿，咋好反驳？倒显得你薄情寡义。老马因此半推半就，被陈术的情感绑架成了他的铁哥们儿。如果攀交情也能发表期刊，陈术能评上院士，他擅长这个，只对有利可图的人和事掏心掏肺，一副热心肠示人，面子浅的人都不好意思拒绝。他的两篇博士论文就是这么来的，本来说好帮助师弟、师妹参谋实验，可是参着参着，他双手双脚全都掺合进来，屁股一扭把人挤到一边，将实验成果据为己有。他会来事儿，谢师宴上活灵活现，点了“霸王别姬”要给导师滋补。导师宠他，睁一只眼闭一只眼，采取和稀泥的态度，默许陈术。师弟妹们认倒霉、吃哑巴亏，拿“吃一堑长一智”开解自己，背后骂他“王八炖鸡”。
老马到底和“王八炖鸡”铁了，并非完全被动、迫不得已。随着他对陈术了解加深，老马越是鄙视他，越在潜意识里增加好感。老马知道陈术是个标准的学术混子，道德败坏、撒谎成性、酗酒吸烟，毫无生活品质可言。可是，一个混子对他学术地位到底威胁不大，即便两人研究方向重叠，老马还是自信关键时刻自己能镇得住他。更重要的是，他有结交陈术的欲望。因为，在相对可控范围内安全地结交一个混蛋，对自己身心大有裨益，这个朋友会从反方向增强我们的自我认同感，使我们自以为是个好人。
陈术再次叫他。“马老板！”这声称呼拖了长尾颤音，又滑又腻，老马这才循声抬起头，发现自己坐在办公室里，清晨他没开灯，也没拉开百叶窗，光是拄着办公桌置身一片夜蓝色的昏暗之中，百叶窗两两拉片间闪着光栅。“你这屋可真够暗的。”陈术啪嗒一下拍开顶灯，白炽光霎时充满屋子，仿佛风暴中的海浪撞击船头，碎成琼玉，这股强光来势突然，老马惊得心脏七上八下，晕船一般颠簸、忽悠、脚踩不实。等他眼睛完全适应，才看清陈术弹冠相庆、心照不宣共谋似的坏笑。陈术手里夹着烟，咧着嘴，整个上身随着谄笑颤抖，跺方步走来近前，一把搂住老马肩膀：“被我抓住了吧。”
“干啥坏事，灯也不开？”陈术笑嘻嘻逼迫老马如实交代。老马支开他，推说昨晚没有睡好，早上一来粘椅子就盹儿着了。陈术没理会老马情绪不佳，挤兑道：“咋的，乐失眠啦？”“我有啥可乐的。”陈术道：“还瞒哥们儿，哥们儿可知道了，你那篇文章给的小修，对不？”老马道：“那也不包准。”陈术笑着骂了一个脏字，说道：“又跟哥们儿藏心眼儿，哪个小修不是听编辑的，随便改改就能发了。”
老马没搭腔，他还闷在整个夜晚折磨他的苦恼里，虽然眼前这个不速之客暂时岔开他的思路，但是低落的情绪依然蔓延，仿佛有只臭鼬，你刚要伸手把握住它，它反身一个响屁，然后一溜烟儿地消失遁去，留你一人在这气氛里面不快。没有得到响应，陈术并不感到局促，他兀自坐到侧面沙发，往桌上盆栽里面弹烟灰，“哪天我给你拿个烟灰缸。”接着，他将烟屁股掐死在盆栽的花土上。陈术大剌剌站起来，见窗台有条白净毛巾，便随手拾过来，重新坐下跷起一只脚，边擦他的皮鞋边奉承道：“咱班老哥儿几个数你出息了，你一年文章都赶上半个学院的产值了。”老马苦笑一下，仍未搭腔，那只臭鼬他依然没有把住。陈术擦完两只鞋子，站起来跺跺脚，嘴上重重说了一个“行”字，仿佛有人和他讲定什么似的，自顾自爽快道：“等你文章下来，找上骚浩，咱们给你庆祝庆祝，乐呵乐呵。”话音未落，陈术随即立马伤感道：“咱班这几个兄弟就剩咱俩了。”
陈术告辞，没走出去两步立马回过身来，说有件小事差点忘了，他扒着门框腆进半个身位，笑道：“你文章提交时候，别忘了加哥们儿一个基金号。”臭鼬重新露头，老马终于穿过头昏脑涨的清晨，想起情绪低落的根源，他招手让陈术过来，并示意他带上身后的门。陈术嘴上虽然笑嘻嘻一连说了几个不急，手里动作却很麻利。他轻轻旋转扶手，一改往日生拉硬拽，仿佛为了避免锁扣咔嗒一声弹响，妥帖地按紧房门才小心放手。再回头时，两眼放光，一脸表情写满将要参与密室阴谋，紧张、激动、跃跃欲试。
“我的事，你告诉胡鑫的？”
“啥事？”陈术听了先是一慌，红光瓦亮的脸顿时白下来，如同新烀熟的猪头给速冻上了层霜，然后他略定定神思忖道：“胡鑫咋能知道呐？谁的嘴这么欠呐？”
“她说你说的。”
陈术从办公桌前一下子跳脚跳到地当间，忿忿地说：“她诈你呢吧？你咋这嫩，吃她诈呢？这可好，让老娘们儿诈出来了，自己个儿不觉景儿，在这拷问上哥们儿了。拷问吧！你要是还怀疑哥们儿，咱俩去找胡鑫对口供，我倒是要问问她，我啥时候说给她的。我敢拿我妈发誓，你问她敢拿她妈发誓不敢？再说了，你又不是不知道哥们儿啥人，女学生我都过手多少个了，我哪有脸讲究你？我是秋毫无犯的人？我有资格讲究你？”
陈术先声夺人，一通抢白、发誓弄得老马六神无主。老马这才收敛逼视、打量般的目光，别过头去长吁短叹。老马不纠结陈术是否告密了。妻子打什么渠道知晓的，本就不是老马苦恼重点，甚至帮他解脱了担忧事情败露的焦虑。陈术见老马态度缓和，柔声劝道：“当然了，这事也不能怪你，谁让咱俩关系好呢，胡鑫拿别人当幌子你也不信呐。她不拿我诈你，还能拿谁？谁让我是你哥们呐，这事不能怪你，谁摊上这事都够倒霉的了。”
陈术见老马脸上领承了他的同情，就知道泄密这事翻篇了，他在侧面沙发坐下，点着闷烟一根，叹道：“你家那位可不像我家，我家老娘们儿她敢管我？借她俩胆儿！”说完，陈术静默半晌，光是盯着一处空地皱眉发呆，仿佛急人所急，在陪他的哥们儿一道犯愁。陈术手里闷烟吸了大半，灵光乍现似的猛站起身，将烟头往花土里匆匆一怼、掐死，振奋道：“那你也咬死，咋的都不承认。”他说：“诈出来算啥？就是捉奸在床，你也不承认，就说她看错了、听错了。凡事比的不是证据，而是谁的立场坚定，只要你坚持住、别松口，一口咬定这是造谣、栽赃、泼脏水、同行眼红，胡鑫听多了准保心里嘀咕、怀疑自己。她一蒙，你就跟她气愤、发火，责怪胡鑫你这辈子最亲近的人居然在最关键的时刻不信任你，你太失望了。她要是还不信，那也好办，你二话不说立马把那女学生随便找个组发配了，她叫宋雨对不？咳，无所谓了，反正不重要，重点是从明天起，你得给她派得远远的，去联合培养。南京够远不？南京不行，就广东、海南，反正能证明你心里不在乎她就行。并且你告诉胡鑫，虽然她对你妄加猜测使你难堪，但你还是愿意为她避嫌，愿意和那个谁来着？对，宋雨，看这记性，又忘名了，咳，反正不重要，撇得干干净净。”
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陈术彻底走后，老马还在厌恶他提到宋雨时随便的态度。若不是自己处境尴尬，他早就奉劝他嘴巴干净一点，或是干脆就把陈术轰出去。陈术就是这种人，上次老马家里装修，他三不五时回去监工，陈术知道了笑他徒鄙、不会使唤学生。老马当时不想标榜自己有多高尚，也不想教陈术诧异、犯嘀咕，因此假借关切实验进度为由进行遮掩，并用陈术听得懂的语言作为补充，笑着反问：“能让他们闲着？活早排满了。”谁知陈术听说没有作罢，竟拿自己学生过来送礼，他领了两个研一学生找到他的新房，命令他俩代替老马监工。“交给他俩就行。”没等老马推辞，陈术扔下两个学生跑了。老马到底没让学生代替自己监工。“一点不会做人！人家嘴上让让，你俩就走？”这俩学生后来被陈术好顿训，他认为老马之所以没让他俩监工，是由于他们不够机灵、没把老马哄开心。肯定是学生表现得有问题，陈术不相信世上还存在有便宜不占的傻子。陈术就是这种人，只把自己用得着的当作人看，他想，陈术提及宋雨时的随便态度太可恶了。
老马打开电脑点开学生拟的文章，还在想着陈术对宋雨的随便态度。可恶，如何才能将这篇文章主旨拔高？怎么包装？往仿生上靠，还是做成分子载药？大小写都拼错了，可恶，你都博二了，文章摘要怎么还是写得这么随便。我对他们真是太宽容了，我上学那会儿要让教授看见一个错字就给你直接扔回来，我就是人太好了，才让他们这么随便。老马在心里暗暗骂了一个脏字，想起陈术申了基金自己结不了题，求他文章带他一个基金号码。这对老马倒没什么，但他厌恶陈术老是提前摸清他的底细，再跑来跟他确认他手里是不是有了什么。他不是说 “反正也不耽误你啥”，就是说“你要这玩意儿没用，给我得了”。然后陈术一副都安排好了的表情，帮他哥们儿做了主。这完全剥夺老马主动伸出援手时的快乐，倒像人家自己努力争取去的。可恶，咋不给他派得远远的，去联合培养，反正不重要，撇得干干净净，可恶，你要这玩意儿没用，给我得了，可恶，我就是人太好了，才让他们这么随便，可恶，谁都敢来替我做主了。
尿意更强了。自打早上一来办公室，老马就想去趟厕所，可是那时尿意微弱，一晃神便被头昏脑涨遮掩过去。陈术过来烦他时，老马感到自己体内正一滴一滴注满，只是那时他没把注意力放在这上，因此尚且可以忍耐。陈术走后，剩下老马一人修改学生文章，肿胀才凸显出来，疼痛难忍。他没径直跑去厕所方便，而是蜷着上身两腿并拢一再延宕，他怕在走廊撞见岳父。虽说胡老教授把实验室给他代管后就退居二线，整月不在实验楼里出现，但是他对岳父的敬畏，使他莫名预感这天岳父准会在实验楼里露面。他预感自己一出屋就会迎头赶上遭遇战，他不知如何面对岳父，有畏难情绪，因此躲在办公室里，憋着泡尿，企图靠修改文章尽力分散注意力，祈祷神仙让膀胱里的液体再度参与体液循环。
修改文章没有派上用场，这主意和学生交上来的初稿一样烂，他越尝试分散注意力，注意力越是集中，他的体内还在一滴一滴注满，整个人缩成一个质点，灵魂也下移迁居到这个质点上。他看见墙上的表，想起圆形，想起小时玩的注水气球。他闭上眼，禁止自己联想一切与圆形、水相关的东西。“奇怪，陈术在时咋没感觉？”接着，他强迫自己再把陈术方才说的过遍电影。可恶，陈术提到宋雨时的态度太随便了。肉体上的痛苦加重了他的忿忿不平，因着膀胱，陈术对宋雨的随便态度使老马有了锥心刺骨的疼。可恶，应该从明天起把我老丈人也派得远远的，去联合培养，南京够远不？南京不行，就广东、海南，反正他得意海南，反正不重要，不如跟她一家撇得干干净净。
老马心上如此赌气放肆想去，想这事他老丈人爱咋看咋看，难道没有老丈人就搞不了科研？往后靠自己。老马顾影自怜，头中不觉夸大昔日自己仰人鼻息的卑微身影，越想越气，人倒豪迈了。关于岳父他在心上减去几分敬畏，恨不得此刻就去找人打上一仗。老马怒气冲冲去了厕所，去时气宇轩昂左右巡视，往隔壁实验室里扫上一眼，好像尿不急了，可以匀出许多工夫四下寻仇。走廊没人，厕所同样没人，一路上老马一个活人都没堵着。厕所窗户开着，通风不错，没有异味，老马料理罢了他的急事，顿觉心地畅快、豁然开朗、再无挂碍，仿佛什么事都困扰不住他，命运把握在自家手上。
回了办公室电脑前面坐下，文章再改不下去，脑子里想法乱纷纷相互攻讦。“马老师本来就没靠她家，托福不是我考的？实验不是我做的？哪个基金申报不是我自己写的？不都是我干的嘛。你们就冤枉马老师吧。看马老师这就去跟她家撇清关系，撇清、撇清、撇清。”亢奋自大膨胀起来，被委屈和顾影自怜滋养，像个热气球送他直上青云。“你们就在背后冤枉马老师吧。冤枉我吧。我不为自己辩护。我就是人太好了。”然后，忽地风云易色，一道闪电击来：“凭什么你比本科同学发展得好？”他问自己，对未来惶惑不安，直拿最恐怖的情景吓自己。“没有靠山，自己发展？两年申不到基金，课题组就萎缩了，没设备、没耗材，有多少idea都白费，连自己学生都瞧不起你。我倒不如陈术，陈术起码能够放下身段四处腆脸拜码头，我能吗？马老师那么清高。我倒不如陈术了。”老马无法想象自己像陈术一样。“为什么不能？没逼到份儿上，逼到份儿上一样。不行，岂能为了五斗米折腰，为了点钱，脸都没了。咋能像陈术一样？”
老马在两个极端徘徊跳跃，两个极端各有各的尖锐，刺激着他无法偏居坐定一侧。“其中利弊得失，非得小数点后四位的电子天平才能称量出来！”他感到心头烧得毛躁、恶心干呕，便索性丢开这道自昨夜就折磨他的数学题，点开新闻，保养过载了的头脑：脱欧日期推迟，家家有本难念的经，都不容易，海湾水域多艘油轮遭袭或被扣，一晃荡就是一年，一晃荡就是一年，我倒不如陈术了，森林大火烧死五亿动物！你说五亿就五亿？谁统计的？准确性如何保证？样本是否干净？假数据吧！是不是连蚊子都算上了？我倒不如陈术！
“马老师……”来人叫他。
起初几声他没抬头，也没做出任何反应，他以为这声音不是听觉捕获到的空气振动，而是来自内心深处起伏不定的波涛，是尾随地震而来的次生伤害，是自己在以第三人称呼唤自己：“马老师……你倒不如陈术了……马老师……”直到那人伸手敲门，老马下意识抬起头，并对这一动作本身感到茫然困惑，他的目光透过这人、也透过这人身后的门，光是盯着远处某个终点怔怔发呆。“马老师……”来人又叫他了。老马这才激灵一下晃过神来，仿佛通畅了被痰迷了的心窍，看清这人，原来是宋雨。
“马老师，想啥呐？都出神了，叫你也不答应，构思新文章呢？”
“没有，我在想你。”
老马没在想她，老马从昨夜至今早整个身心都没在想她，只在陈术建议老马随随便便远远发配了宋雨时，才引发一阵厌恶，但是多半原因由于陈术。妻子点破老马之后，他就再没主动想起宋雨，就像一处秘密花园顷刻之间成了尽人皆知的大众景点，老主顾为了小众特质遭到破坏，顿感索然无味，甚至还会刻意与其保持距离。老马没在想她，不仅没在想她，而且根本就没意识到自己没在想她。只有宋雨走来，摆在面前成为一件事实、老马随手抓起惯用的套话招架应付、条件反射似的敷衍宋雨，才发觉自己没在想她。他的口是心非从反方向提醒自己：他从昨夜至今早整个身心都没在想她。
“为何没在想她？”接着，老马又听不见了，光是瞅着宋雨。他的思维此前经历了两个极端尖锐的折磨，此刻便贪婪地在她的脸上寻找安息。老马在感受，感受比语言管用，当宋雨凑在老马跟前时，他看到她领口蜜色内衣肩带，涂抹不均的红色指甲，微微上翘的双眼皮贴，以及眉笔拖长了的眉梢，他闻到宋雨嘴里呼出来的温热臭味，暗想：“这小丫头，准是又没吃早饭。”这缕气息淡淡的，比香水更振奋，他暗自喜欢：“这属于调皮的味道。”针扎般严刑拷打过后，他的灵魂终于被人抚摸，得以喘息、慰藉。然而，之前决然没在想她！老马受惠之后，才后悔自己没能早点想起宋雨，一个声音忽地在他脑海闪现，自我批判：“前番种种计算无不出于庸俗！”
无可否认，前番种种计算无不出自庸俗！我真可笑，竟要借电子天平来称，还要求小数点后四位的。老马没放这个声音滑过，而是一把抓住，跟随自我批判的声音往下想，我放着一颗钻石看不见，却苦恼无法称量两堆沙子。我真庸俗，居然为了名利忘了真情，险些完全被名利摆布了。你还笑，你有什么脸笑？你应该惭愧才是，你是不是又要用第三人称标榜自己挣脱名利的束缚了？不，马老师这次不用第三人称，咱们说点实话好不好？“我其实没在想你，”老马被他自我批判的声音迷住了，他告诉宋雨他方才说在想她其实是句假话，“我从昨夜至今早整个身心都没在想你。”
宋雨听了羞赧，认为老马故意捉弄她，便别过头去。老马将她重新摆弄端正，郑重声明他没在说笑，命令宋雨也严肃认真一些。“好吧，信你一次，我不笑了。”老马神色庄重地说：“因为没想起你，此刻我深感惭愧。”“天呐，我又上当了，刚才你那正经样太唬人了，你可真会演。”“不是演的，都是真心话。”宋雨煞有介事假意嗔道：“马教授，请您嘴巴不要太甜。”老马道：“不怪你不信我，连我都觉得这种转变来得太快，实话告诉你吧，这两天我完全就是利欲熏心，一刻都没想起你。”“男的有事业心也好哇。”“恰恰相反，一点都不好，你不知道我才是个混蛋，连陈术都想起你了，我反而一点没想起来，哈，我还一直觉得自己比陈术强呐，哈，看来我比他更加混蛋。我还老说自己是好人呐。”
“陈老师提我干啥？”
“他提你是为了证明自己混蛋，但是方才他根本比不过我，我才混蛋，他根本比不过我，你明白么？但是此刻，哼！混蛋又是他的了。不是我没比过，是我不跟他抢了。你明白么？如果我想不起你，我就是混蛋。因为你是我新生活的立足点，是我和他们对抗的支点，是我拯救自己的出口，只有通过你我才能摆脱名利的苦恼，没有你我心里就老不平衡。然而你来之前，我居然没想起你，你说这不叫混蛋叫啥？”
老马说得颠三倒四，宋雨听得半懂不懂，只是恍惚觉得老马在赞扬她，因而也就不究底里，光是低头笑着赧于应承。“不该为了名利放弃真情。”老马重复道。此时，这句话整个抓住老马身心，为之痴迷、陶醉，他对这句话生出宗教般狂热情绪。有了你，我就不怕面对他们。陈术下辈子也比不上我。生命里有比名利更崇高的事，“这是咱们俩的秘密，我们不告诉别人。这是咱们俩的秘密。”就让他们庸俗下去吧，陈术下辈子、下下辈子也赶不上我。什么？陈术会困惑、不理解？哈，就让陈术不理解吧。就让他笑我徒鄙吧。咱们让他失望、大吃一惊，做个鬼脸，吓他一跳。马老师就是要这么做，让他们不理解，让他们大吃一惊，吓他们一跳，把他们吓得屁滚尿流，谁也别想过来支配马老师。
老马因为情绪过分激动浑身上下颤抖不已，“想想我可真是混蛋，方才陈术那么说你我都忍了，哈哈，不过现在咱们不提这事了、不提了，”他再次谴责自己没能早点想起宋雨，同时感激她的到来使他摆脱了苦恼的折磨，使他想起生命中有比名利重要的东西，“你就是救苦救难的观世音。”老马狂热地抱住他新生活得以建立的论据。这一抱不含一点肉欲，倒像久别重逢的游子扑进母亲怀里，在外受的委屈都在这一点上得到释放。不能为了利益放弃真情，就让他们不理解吧，让他们笑我徒鄙吧，我现在就做个鬼脸，让他们全都大吃一惊。“这是咱们俩的秘密，我们不告诉别人。”
老马东一句西一句，又是讽刺自己、又是傻笑，神神秘秘再三强调这是他们两个之间的秘密，嘘着求她别告诉外人。宋雨更加莫名其妙，感到恐惧，不清楚老马这是干啥，她摸老马一脑袋汗，担忧老马病了，惊道：“呀，你发烧了。”老马的灵魂本来还在三十三重天外盘旋，被宋雨这么一说，才回落到肉体里面，老马感到自己头脑发热、透不过气，精神亢奋使他窒息。大话都说尽了，再往下老马也不知道应该谈些什么。仿佛一篇文章立意过高，高调喊到十成、做戏做到顶点，便不知往下如何升华、拔高才好。老马感到晕眩、迷茫、无所适从。
“好吧，晚点我去找你。”老马自嘲，说自己太幸福，心脏病都要犯了，需要冷静一下，就建议两人先不说了，依依不舍送走宋雨。
3
“往后叫我大哥吧，”中午谢师宴上，老马欣快的情绪还在延续，他痛痛快快，没有挂碍，对什么都心满意足，仿佛心里涌出大爱，被屏蔽久了的感官再度敏感，早就熟视无睹了的世界忽然新鲜，正午阳光、行道树、校门岗亭一切都新奇可爱，在他心田投下初临异乡般的况味。不仅如此，老马甚至能在消极状况里看到积极乐观，曾经臭不可闻的垃圾、糟糕的交通都有了新意，他不再嫌恶抱怨缺少治理，而是从中读出烟火气息。人人都在热火朝天地活着。他感到宽容，希望皆大欢喜，当他得知他们订的包房由于饭店失误提供给了别的客人，一点没往阴谋论上想，认为失误不是店家耍的花招，并且拦下得理不饶的门下弟子，笑着接受店家建议：去小一点的包房挤挤。人人都在热火朝天地活着，毕业季的饭口，校门外的饭店排满三条街，还挤成这样，别把人总往坏处想。他高兴人家生意兴隆，两个服务员身体单薄抬了大桌板过来调换，老马发自心底想给人家减省麻烦，便号召组里男生全都帮着去抬。
该加的位子加了，该添的餐具添了，老马与组里十来个学生坐下去。小包房稍显拥挤，彼此虽然挨得紧了，反因同学间的熟不拘礼增了亲密、热闹。老马也被这一氛围感染，想和学生打成一片。当两个即将毕业的博三学生过来敬酒，他告诉他们：“马老师其实就和你们大哥一样。”
老马素来不善饮酒，也鄙视嗜酒的人，可是这会儿他想喝酒，想要借酒助兴，将本就高涨的情绪往上再拔一个八度。给我满上！他没说出声，光是想想，在座学生就从他的表情里听清楚了。“快给马老师满上。”一瓶新启开的啤酒递过来，交到老马右侧学生手里。右侧这个学生不会倒酒，下手很急，一杯倒出半杯沫子，冒出来洒在桌子上。大家看他手忙脚乱、局促不安，全都笑了。“歪门邪倒！”一个能喝酒的说着将他赶去一边，自己坐到老马右侧，端起半杯沫子往地下一泼，瓶口贴着杯口重新满了一杯奉给老马。接着，组里另外几个能喝酒的都端了杯子围上来，祝酒辞水涨船高，感激之类的套话教先敬酒的说干净了，越往后越难翻出新意。“说点没听过的，不然咱老师不跟你喝。”老马右手边的趁机狐假虎威，刁难后面来敬酒的。
老马正在兴头儿上，不用旁人替他挡酒、控制节奏，喝了几杯还想再喝，便没任由右手边的难为敬酒的。不等对面与他碰杯的人搜肠刮肚组织语言，老马抢先问道：“你说，马老师平时对你咋样？我自己不说，你说！”敬酒的奉承：“赶上亲生父母了。”“可赶不上，”老马且否定且快慰，骂了一个脏字，自夸道，“马老师真是越喝越清醒了。”老马说了脏话，平日儒雅形象撕开一角，跟着喝酒的听了都觉得跟老师的关系更亲近了。接着，右手边的带领起哄，批评对面敬酒的虚伪，罚他一杯，大家见了又笑。两轮敬酒过后，扩大范围，敬过的怂恿不会喝的也敬一杯。一个女生自告奋勇起身过来，老马右手边的突然发现今年发表文章最多那位尚未敬酒，便将要敬酒的女生拦在半路，指着文章发表最多的人：“你不敬一杯太说不过去了吧？”这人解释自己酒精过敏，终究没有强过大家起哄，拼着硬喝两杯，脸顿时红了。“像猴屁股。”大家见了又笑。
气氛好极了，全都乐乐呵呵的，人人都在热火朝天地活着。老马如同侦探办案一般巡视全场，逐个审查在场者的表情，以求宾主尽欢、所有人都分享到了他的快乐。哪里火势不旺，他就过去捅咕一下，等人笑了起来，又去纠正旁的。会讨巧的学生懂得怎么取悦老马，分外卖力、配合表演，以致笑得夸张、做作。笑容此刻成了包房里的通货，被老马一再超发，以至通货膨胀。喧闹成了常态，不那么兴奋的就被凸显出来。老马巡视的眼睛落在一个女生脸上，发现她不够投入，虽然嘴角上扬，可是落落寡欢、置身事外，仿佛心里积下忧愁卸不掉，勉强装出苦笑。今天，马老师非要让她开心开心，都给我乐乐呵呵的。老马想着，越过酒桌指名道姓问她：“你愁啥呢？”
这女生被人冷丁一问，吃了一惊，推说没有。组里学生见她神色慌张，全心照不宣地笑。“我知道，因为他。”老马右手边的指着对面一个男生喊了一嗓。那男生被人一喊也慌下来，弱声弱气反驳。众人看热闹不嫌事大，觉得刺激开始起哄，又跺脚、又拍桌子。“她喜欢他，他不干。”桌子上的餐具再次震动起来，众人乱哄哄地随声附和，闹到服务员敲门进来照看，碰倒两只酒瓶场面才安静下来。
气氛好极了，全都乐乐呵呵的，人人都在热火朝天地活着，那幸福的闪电告诉我的，我将告诉每一个人。老马希望撮合别人幸福。“你凭什么不喜欢她？”不等那个男生回答，老马自以为掌握了全部秘密，他迫不及待给人意见，因为他迫不及待彰显自己：“我说一个，你俩在批判中接受，也可以不听。我觉得是人就不要忽视真情，尤其在名利面前。”“不是因为名利。”男生小声反驳。老马一半酒醉上头、一半情绪激动，满脸、满脖子通红，怒冲冲道：“因为什么也不行！”就让他们不理解吧，就让他们笑我徒鄙吧，陈术下辈子也比不上我。老马又听不见了，光是这么兀自想着，愤愤不平。学生见他脸色大变，酒席气氛霎时肃杀起来，一切喧闹仿佛齐刷刷地被斩断了，全僵僵的无人吱声，只有隔壁突兀的叫嚷，瓮声瓮气。
老马右手边的忽然噗嗤一下乐出声，笑道：“不如你俩喝个交杯吧。”老马气愤时，由于酒气与宁静的双重作用，眼皮发沉，拄着胳膊盹了数秒，听旁人说话劝他去喝交杯，忽又睁开眼睛，发现自己还在酒席主位。组内学生皮笑肉不笑看着老马，仿佛都在等他发话。难道说都知道了？也是陈术泄的密？可见光速不是最快的。宋雨坐在他斜对面，此前老马一直不往那瞅，省得与她产生眼神交流，让人捕风捉影。到底还是都知道了。老马醉眼惺忪，满脸热气，整个酒席头一回转头去看宋雨，她和别人一样半笑不笑，在等他拿主意，既不反对也不羞涩，甚至带点儿期待、鼓舞。
“也好，就喝一个。”
老马态度坚决，奋不顾身般抄起酒瓶满了一杯。当他摇摇晃晃站起来时，右手边的学生连忙扶他坐下，将他酒杯端去，递给方才那个男生，笑道：“这回你俩面子大了，马老师亲自倒的，还不赶快喝个交杯。”组里学生听了全松了口气，重新说笑起来，起那两人的哄。因为他们觉得他们的马老师脸色不再板着，给了学生一个台阶去下，露出笑模样陪着学生一起胡闹。这还是他们熟悉的马老师。那两人扭捏几下，两侧被人架着、推搡着，半推半就勉强喝了一个交杯。大家全都笑了，感到痛快，尖叫、敲桌子、跺脚，餐盘被人敲到地上，碎成几片，大家见了又笑。
老马思路终于和瞌睡前的接续上了，明白那是学生在打圆场，也跟着笑，笑自己险些闹出误会。两个喝了交杯的学生被人笑得更窘迫、拘谨了，老马看在眼里，得意又蔑视：他们不懂，他俩对真情一无所知。他再次向宋雨望去，这回他更欣快、更肆无忌惮，甚至向她挑了一下眉毛。宋雨当没看见，躲向一边拉着同学说话。小东西害羞了，好了，马老师，咱们不捉弄她了，小东西不吃早饭，可是中午也没见她吃多少呀，也喝个交杯？好了，好了，咱们收敛些，咱们不叫她难堪好不好？
老马终究没有管住自己，他端了酒杯踅过去，学生见了抬了一个靠背椅子给他。宋雨此时正拉着一个女生说话，见老马笑嘻嘻过来莫名心慌，她觉得老马今天人很奇怪，有种热情让人瘆得慌。她担心他会趁着酒劲儿闹出什么乱子，就索性不睬他，把身旁女生当作掩护，拉着那人叽叽喳喳，讲她本科实验：“一上来就解剖兔子，当时大家觉得白兔可爱，都也不忍心下刀。后来生生拖了两个小时。老师眼看要下课了，就威胁说晚了的没有学分。大家一听这个，就一下子啥都忘了，三下五除二就把兔子给拆扒了。”对面女生应道：“你那不算啥，我室友一年寒假回家过年，忘了喂小鼠，这帮小鼠饿得互相吃，等她回来，实验室那叫一个臭，再看笼子里就剩胳膊腿了，还有一只小鼠使劲往笼外钻，钻了一半没出去，下半身卡在里面，内脏都被掏空了。”
“我们那届有个浩哥。”小东西害羞了，老是躲着我。老马感到被人冷落，想要参与进来，便插话：“他大一一来选了一门植物药学，上完课给自己开了副中药壮阳。不知哪弄个砂锅在寝室熬药，楼里都是中药味，别人劝他也不听，”现在，就是现在，让咱们把椅子往前蹿蹿，吓她一下，跟她做个鬼脸，虚晃一招，“吃到食物中毒，被我们连夜抬去校医院洗胃，才保住性命。”让她明白不用躲我，马老师越喝越清醒，有分寸的，“自那以后浩哥就出名了，连老师都叫他浩哥，但是他啥课也不上，专在寝室里面打坐，研究道教白日飞升。”哈，这小东西道德感还挺强的，我能看见她头皮都麻了，我能看见，只有我能看见，“管遗传实验的老师发现他的台子老没人，就给他打电话，让他过来操作一下，又威胁他再不来，他的果蝇就跟别人配对去了。浩哥还是不来。过了两天，这老师又给浩哥致电，求他，”咱们现在不捉弄她了，让她放心，让她明白咱们过来没有别的意思，只想凑个热闹，“来吧，浩哥，多少过来看下结果，同学们帮你操作的，你的果蝇已经怀上了。”
小东西竟然没笑，这么搞笑的事居然不笑，“在美国时，实验室有个俄罗斯大妞，”看来小东西够拘谨的，对真情一无所知，一无所知呀，“她一进细胞间，别人样品就都染菌，大家抗议，禁止她出入细胞间。她的实验卡在那了，没人帮她，还是我人好哇，顺手帮她养了几板细胞。”现在就让她放心，“她要谢我，请我去她家吃饭，一开门，哎呀妈呀，这穿得也太凉快了，给我吓得撂下红酒转身我就走了。”现在，就是现在，马上就逗她笑，“美国有种药，专治性瘾，满大街打广告！”全都乐乐呵呵的，人人都在热火朝天地活着，“我当时还纳闷儿呢，寻思这玩意能有市场么，哪个瘾头子那么大，还得吃药控制，就算有瘾，结婚两年就给你治得明明白白，不冷淡就不错了，还性瘾！”
“别喝了。马老师，你喝多了。”
“马老师没多。你马老师活了三十七年，数今天清醒。我知道，我知道，我还能不知道，你架的我左胳膊，那个小谁在我右面来着，对不对？”老马被几个学生搀回办公室，还在向人证明他没喝多，“你手劲儿挺大，都给我胳膊掐红了，看吧，我都记着，我还记得钱包递给那个小谁了，让他买单，那个小谁在哪？怎么还不回来，去看看，是不是跟服务员跑了？这孩子真是，一点学术都搞不起来。”对面学生将老马钱包、手机、车钥匙放在办公桌上叫老马放心，又把他的皮鞋摆在脚边，扶老马去穿。老马认为这个动作在暗示他醉了，感到不满便把学生推开，说自己会穿：“你以为我不知道鞋怎么跑到你手里的，难道我会不记得？我记得，我都记得，因为迎面一个垃圾桶，老挡我道，被我一脚踹开，右鞋就飞出去了。我深一脚浅一脚，你们说马老师把自己喝瘸了，我告诉你们腿没毛病，是‘学’的原因，你们不懂，等我把‘左学’也踢出去，你们才会明白。还笑我呢，真不知道倒是谁喝多了。你们后来把垃圾箱扶起来了？好，你们做得对，虽然他老挡我道，但是我们不要欺负老实人。马老师今天小小地不讲了一下公德，但是你们应该把他扶起来。看，现在两只鞋都在这，不在那，也不在那。你们还笑，我现在就让你们不敢小瞧我，我现在一脚就穿进去，怎么样。哎？有点儿挤脚。谁穿跑了？难道我的鞋也是好玩意儿？也不想想，鞋不跟脚能跑快么。”学生摆正鞋子，老马见了骂了一个脏字，笑道：“大家见笑，是我穿反了。”对面学生拧开矿泉水递给老马，准备与其他学生一起离开，老马拦住道：“我劝你们别去追那个小谁了，是我自己穿反了，虽然他一点学术都搞不起来，咱们今天还是祝福他，都乐乐呵呵的，都热火朝天地活着，那幸福的闪电告诉我的，我要告诉每一个人。”
学生熄了灯，轻掩上门，都退出去，留他独自休息。百叶窗仍未拉开，两两拉片之间闪着光栅，静谧里，夜蓝色的昏暗重又袭来，声势浩大，天罗地网般轰隆一响，便罩下来，仿佛钢板拍下来的沉重。这声撞击撼得整间屋子颠簸不已，老马座下转椅忽然偏向一侧，他尽力倚着扶手，脚后跟蹬出鞋子，才勉强撑住没有摔倒。余震接踵而至，转椅倒向另外一侧，老马感到有股离心力往外甩他，就扑向前，从转椅上跌下来，跪着展开双臂侧脸紧贴桌面，他眯着惺忪醉眼，看见对面书架变形弯弯曲曲，缓缓砸来，速度不快如同电影里的慢镜头。老马慌忙转头用力一躲，感觉脑袋霎时散了黄，瞬间天旋地转，书架、沙发、花盆、饮水机、百叶窗手拉手在他眼前跳起圈舞。离心力更强了，老马感觉自己处在一个漩涡里极速下降，他感到恶心，嘴里泛酸，胃里涌动。就在决堤的一瞬间，他梗住喉咙，拼命做了一个吞咽的动作，膈肌压抑着猛烈抽搐，肚子一下子胀了老大，酸酸的口水含了一嘴，既不能咽也不敢吐。他明白胃里东西还在翻腾、跃跃欲试，便一动不动、压低呼吸，仿佛伏击猎物，避免一切多余举动打草惊蛇。半晌，余震过去了，膈肌再次猛烈抽搐，这回他感觉离心力减弱了，便敞开喉咙长长久久地打了一个响嗝，胀鼓了的肚子瘪下来，打旋的感觉也减弱了。
老马身上舒服多了，松弛下来，脑袋从先前死命贴着的桌面滑落，一屁股跌在地上，侧身倚着抽屉打鼾。他听不见自己的鼾声，也没发觉自己在睡着了。此时，他的鼾声多响，他的意识就多活跃，他的思维依然亢奋、激烈，偏执地盘算着某些事情。这些睡梦中的盘算连不成逻辑，如同震后留在寂静里的耳鸣，在他意识深处往复单调地喊着口号：从明天起，把我老丈人派得远远的/去联合培养/南京不行，就广东、海南/反正他得意海南，反正不重要/早晚跟她一家撇得干干净净/从明天起，把我老丈人派得远远的/都乐乐呵呵的，都热火朝天地活着/那个小谁，一点学术都搞不起来/那我也祝福他/愿他有情人终成眷属/我只想把我老丈人派得远远的/早晚跟她一家撇得干干净净/那幸福的闪电告诉我的，我将告诉每一个人/陈术下辈子也比不上我……
不知过了多久，有人进来叫他“马老板”。“强调多少遍了，不要管导师叫老板，在高校里面不合适，还马老板、马老板乱叫，真不知道谁喝醉了。”老马听了，厌恶地挥了两下手，没睁眼睛皱皱眉，又睡过去。“马老板，”这人走近拉他裤腿，“你咋躺地上了？”“还要马老师强调多少遍，腿没毛病，等我把‘左学’也踢出去，你们才闹明白，”老马伸伸左脚，“是‘学’的原因。”这人出去叫来两个男生，一个架着腋下，一个抬腿，将老马扶到沙发上面。老马腋下被人架得疼了，抗拒别人拉扯，便烦躁不安地睁开眼睛。原来是陈术喊他。
“那幸福的闪电告诉我的，我将告诉你，”老马见了他立马变得乐呵呵的，食指冲着陈术指指点点，笑嘻嘻浑身乱颤，“我将告诉你、告诉你。”“这是喝了多少哇？”陈术问一旁学生。老马没加理会，指着陈术鼻子笑道：“今天早上我可生你气了，我本来不想告诉你的，可是我现在高兴。”老马摇摇晃晃站起身，陈术迎上来扶他，老马照着陈术脸颊亲了一口，又说：“往后别跟我提沙子了，基金算什么，我说哥们儿，对了，你不是爱叫我哥们儿，看，我也会了，也叫你哥们儿，哥们儿今天要送你一颗钻石。但是你记住，你下辈子也赶不上我。”陈术奉承：“下下辈子我也赶不上。半个学院的产值都是你。”老马顿觉扫兴，嗔道：“哥们儿，你这就没意思了，又提沙子，还没完没了了，看来你根本不清楚我哪比你强。但是我现在又不想说了。我决定了，马老板不说了，马老板现在不想说了。”
4
陈术过来是来邀请老马参加答辩评审。陈术请他，一来想拉老马给自己站台，摆给学院、同行看；二来借此机会表达敬重，吹捧吹捧老马，让他受用。“就等你来拔高儿了！”陈术提前两周就跟老马打好招呼，约下时间。可是这天，答辩评审临近开始，其他三位评审都到齐后，老马却没出现。陈术组的学生沏好茶水在往评审席送。一个评审请的建院时的老院长，他年老耳背，戴了助听器，被人颤颤巍巍搀扶进来。扶他的人瞻前顾后十分谨慎，仿佛手里拿的酥饼，力道不好拿捏，不使劲时扶不住，劲儿使大了又怕往下掉渣。另外两个则是学院当下新晋实权教授，他俩分别跟老院长热情几句，便不再理他，转头捡起一本答辩论文翻了两翻，丢在桌上，就彼此都在关心着的学院人事任免交换看法。延期两年的博士终于盼到这一天，他攥着U盘走上讲台往投影仪的电脑里拷入PPT，可是陈术没有拨通老马电话。陈术急了，与三位评审笑笑，就抽身举着电话向外跑，与进来送水果的学生撞了一个满怀。两个柚子滚掉地上。陈术让学生掏钱买水果，学生就买了两个破柚子对付。这事搁在平时，陈术准会发作，可是现在他急了，管不了许多，光是瞪了学生一眼，示意赶紧拿走柚子，少来现眼。然后头也不回，朝实验楼的方向跑去。推开老马办公室的门，陈术发现老马正醉得躺在地上仰泳。
事有紧急，陈术没理会老马嘴上说的沙子、钻石。待老马睁开眼睛，陈术使唤学生去投毛巾来给老马擦脸，接着给老马灌了几大口水。经陈术提醒，老马想起评审这事，但他丝毫没有显出急切，举止依旧慢吞吞，笑呵呵任由陈术他们折腾，好像评审这事于他并不真实。“才七分钟，不算太晚。”陈术自我安慰，第三十二次放下手表。“慌什么！”老马正沐浴在幸福的余烬中，脸被人擦了两遍，很快就又滚烫滚烫，陈术慌里慌张在他眼里就像丑角的滑稽戏，令他嘲弄、不解。第九分钟，老马推开矿泉水瓶，对一再给他灌水这事感到不快，坚称自己酒都醒了，还说有分寸、记得评审地点，说他中午喝第一杯时就记得下午还要评审，然后一个鲤鱼打挺蹿起身来，拉着陈术就往外走，陈术第四十一次放下手表。第十二分钟，他们出了实验楼，后面跟了一个学生拿着毛巾、水瓶，陈术第四十七次放下手表，他们左拐又左拐再向前，走进两栋高楼间的阴影里，赶上风口，凉风扑着老马热脸一吹，离心力霎时发作，老马俯身对着草坪吐了一口酸水，勾得膈肌猛烈抽搐，仿佛肚子被人使劲勒着，没等喉咙做出反应，辛辣的呕吐物与鼻涕眼泪一并倾泻出来，一直吐到胃排空还想干呕。第十八分钟，老马漱过口，喝了一小口水，呕出来渐觉离心力消失了，他接过毛巾擦了擦脸，舌苔涩涩的发苦，一颗饭粒卡在鼻腔里，抽不进去也擤不出来，陈术第七十九次看表。第二十三分钟，到了评审会场楼下，老马终于清醒，这不是醉汉宣称的那种清醒，而是真正的清醒。他站在太阳底下，头回发现仲夏时节午后两点竟会如此的冷，忽然畏寒，感觉身体虚弱，脑门儿冒了一层冷汗。此前种种举动如同丢进海水里的垃圾，又被浪潮推回岸边，还给清醒时的老马。差点儿去喝交杯，还要告诉你、告诉你。老马难为情，打了一个寒颤，耻于回想，懊恼自己饮酒喝醉，一切都不痛快。陈术最后一次看表，第一百零三次。
最懊恼的还不是酒后失态，老马进入电梯，电梯门在他身后合上，此外三面都是镜子，在局促的空间里营造了辽阔的假象，看不见新生活得以建立的支点，这是清醒后最懊恼的。方才咋就那么快活，信心打哪来的？一定有些支撑。没有，完全没有。没有么？我不是要将……要将……那啥告诉每一个人，我要告诉他们什么来着？没有，完全没有，现在能想起来的都是自我感动、一厢情愿，就跟种马发情似的。“幸福的闪电”这几个字，老马在心里没脸说了，他明白他不会有什么新生活，便又低落、顾影自怜，对不得不委身此地感到委屈。
两个实权教授正在走廊吸烟，他们一见老马就赶着摆手，挤兑老马面子大、不请不来，笑着逼他晚上做东。陈术同样备了一肚子自嘲的话打圆场，准备讲老马醉酒时的滑稽相，大家哈哈一乐，冲散评审推迟引发的不快。可是老马表情冷淡，没有接招就坡下驴，还在抗拒他不会有什么新生活的事实。对面两位教授伸手过来，他不情不愿被动握握，仿佛嫌恶，仿佛在跟冥冥中的什么人斗气，表达他不会主动迎合的立场。此举大大超出一个有修养的文明人的想象，对面两个教授诧异极了，状若刚被野蛮人粗暴对待一般。老马进入会场，他俩落后面面相觑，转头来看陈术，急着从他脸上找寻答案：谁得罪他了？
陈术讳莫如深摇摇头，脸上神秘、无奈、欲语还休，似乎在说：这里大有文章，改天闲了告诉你们。陈术邀请他俩进入会场，抢在老马落座前，拽着老马去跟老院长寒暄。“这可是你直系师爷。”陈术心里清楚老马今天一百个不情愿，因此夹在中间替老马敷衍，攀亲戚，笑着打躬贴近助听器，解释说：“马老板是胡教授的女婿，胡教授又是老院长的学生，因此老院长就是马老板的直系师爷。”
真是没完没了，老马又听不见了，为什么人人都揪着这事不放？胡教授是马老板女婿，呀，那他是我学生，你是我的师爷，咱俩在一趟线上，直系传承关系，研究方向是他老丈人带回国的，这是讽刺我呐，讽刺，为什么人人都揪着这事不放？
老马脸更阴沉。“看这没用玩意儿要急哭了，”陈术眼见老马又要失态，连忙拿手一指，指向讲台旁预备答辩的博士，拿他打岔，匆忙结束寒暄，以免老马做出什么出格举动，冒犯老院长，“要不，答完辩了，咱再叙旧？”陈术兀自笑了几声，支开老马，和老院长谦让、撕扯几下，请几位评审教授都落座了，冲讲台上道：“开始吧，现在舞台交给你！几位教授可是百忙之中……都是为你来的，好好讲，让我们看看七年你在做什么破玩意儿。”
老马翻开博士答辩论文，使劲儿盯着，烦躁、排斥、反感、挑剔：题目起得这大，不知道的还以为攻克了什么世界难题，摘要写得这虚，玩上赋比兴了，三句话还没点题，在这跟我作诗呢？毫无创新点、毫无创兴点，断定了，这小子一点学术都搞不了。老马撂下论文，讲台上的博士还在宣讲，这人穿了正装，不合身、偏大，一只袖子垂着漏出一截指尖，侧身站在演示幕布一旁，站成一个后撤步的架势，仿佛他也腻歪自己文章。精美装帧的学术垃圾，能不能别拿人家做烂了的题目，随便换个元素重复一遍，展望写得也大，不愧是陈术带出来的，都是他申专利、写基金的路数，我可不信这东西有产业化的前景。看不见新生活得以建立的支点，这是清醒后最懊恼的，老马联想到了自己，忽对委身此地感到愤恨，整个世界都付不起他，却找不到发泄愤怒的对象。眼前这个博士首当其冲，没用的东西，浪费自己七年时间，也浪费我的时间，咱俩可在一趟线上，研究方向是他老丈人带回国的，这是讽刺我呐，讽刺，为什么人人揪着这事不放？
“现在条件好了，”博士念完宣讲材料，陈术请老院长首先提问，老院长没就文章发问，一个劲儿地饶舌，回忆他们那个时候，“冬天进了实验室还得先生炉子，溶液配完不抓紧做，马上冻住，哪有现成的去离子水，都得自己烧，现在条件多好，拧开水龙头就有。”答辩博士饶有兴致听完老院长怀旧发言，发誓一定保持老一辈艰苦创业的优良作风，末尾再次感谢老院长的宝贵提问。老马听了冷笑，暗想：提问啥了，你就感谢他的提问，又是高级讽刺？下一个，陈术请了一个实权教授提问。“你对手性碳原子怎么看？”这教授明显没做功课，对这博士研究领域不熟，问了一个风马牛不相及的问题。答辩话术，台上博士早有准备，他并不因此错愕，既没直白反驳这一问题与本文无关，也没正面回答，而是耍了一个花腔，表示这一问题十分宝贵，将会作为他的博士后研究方向。跟土匪接头对暗号似的，老马暗道，真和土匪接头一样，这面提问，那面先感谢，然后略带歉意，说这将是我的博士后研究方向，这么随便，无所谓，反正不重要，派去联合培养吧，用不用我老丈人带你一个？我非要揪着这事不放：
“你做的玩意儿没用！”
不等陈术邀请，老马突然斩断地说，仿佛棒打鸳鸯，打断答辩博士与那实权教授问答后的眉目传情。乍一听时，台上博士顿时麻爪、不知所措，望着他的导师求救。陈术笑道：“问你展望呢。”博士听了忙把宣讲材料调到展望这页。“停吧，不用讲了，”博士方要开腔，老马不耐烦地挥了一下手，“你这方向根本没有产业化的前景，没有做下去的必要！”“这……这……”答辩博士的心被这话揪住一般，脸霎时白了，宽大的正装上衣随着胸腔剧烈起伏，两只手攥成鸡爪子，无力抬起，软绵绵地垂在袖管之中，说话带出哭腔，为了避免冷场，连说十遍“这是一个宝贵的问题”，可再往下一句话也不敢接，嘴咧得老大，漏出下牙膛子，生硬赔笑。“那就从理论方面研究。”方才那个实权教授对这野蛮场面看不下去，打破僵局。“对、对、对，”答辩博士赶着附和，见了救星一般，“理论研究将是我博士后的研究方向。”
“他这是害你！”老马呕吐后本就体虚，路上又经凉风一吹，此时全身关节发酸、发颤，食道、鼻腔却依然热辣辣的，身体上的不适与明白没有新生活的失落、委屈一道紧紧箍住他，惹他肝火旺盛，想要找人吵架，吵到歇斯底里。当听到人家跟他唱反调，他的神经瞬时被束强光照亮，像见了血的蚊子，叮住那句话，非要拼命刺穿，“他这是给你打圆场，别看现在你下来台了，往后没发展。听我的，趁早别做。”
“看两位老师多负责，都是为了你好。”陈术兀自笑道。博士听了再次感谢评审老师，语气近乎哀求，渴望赶快结束这段对话，又说：“您们宝贵建议我都采纳。”
“那你就信他！再做三年五载，等做不出来，看他管不管你。”
那位教授素来本着某种相互成全、心照不宣的默契说话办事，此刻被老马横冲直撞，伤了体面，脸挂不住，便抢过评审报告，在他那栏草草写了“同意”两字，摔门走了。还剩一个实权教授，也对老马咬群的话感到不满，阴阳怪气道：“提问有水平、有深度是好，但我以为，还是应该以帮助人家成长作为出发点，而不能把刁难人家、使人下不来台当作目的，这种恶劣趣味，我看并不可取。毕竟不是谁都有老丈人撑腰。”
这话真是说进博士心坎，他忽地双手遮脸，哇一声哭了，抽泣粗粝震得会场嗡嗡响，有人拍他给他递纸，他耸肩推开，握紧拳头使劲敲了两下讲台桌板，愈加嚎啕，半晌，才红着眼抬头哽咽道：“你们根本不知道……不知道这七年我是咋挺过来的，文末鸣谢虽然谢了很多人，但是真心话……坦率地说……我只感谢我女朋友，没有她，我根本活不到今天，我只感谢她！我只感谢她！”
所有人都被眼前场面惊了，会场后面旁听答辩的学生一个个噤若寒蝉，陈术一个劲儿冲他博士叽咕眼睛，暗示他憋回去，少来给他丢脸。这博士却做不见，一气地哭。剩下那个教授努着嘴冷笑，仿佛和这博士同仇敌忾。老马心绪固然不佳，但跟此人素来无冤无仇，更没料到会把他训哭，就也措手不及，不知如何应对才好。
“是不是，我还没有提问？”老院长笑着向陈术询问，得到肯定答复后，便自嘲方才尽顾着扯闲篇儿，忘了主业，然后安慰台上博士平复心情，郑重其事问了一个风马牛不相及的学术问题。老爷子语调和缓，没有火气，会场镇静下来。博士听闻，也敛了哭腔，尽力克制压抑多年的委屈，感谢这一宝贵提问，对此他将留在博士后继续研究。答辩就此终了，老马和那教授听过陈术总结，都拽过评审报告草草写了“同意”，拔腿便撤，仿佛谁都无法忍受再在此地待着。
答辩后的聚餐没搞起来。老院长落后被人搀出会场，陈术凑到近前，恭维道：“您的提问是真宝贵！”老院长诧异、不解，瞪了大眼睛去看陈术，仿佛不明白他在说啥。陈术一脸蠢像，想陪笑又绷着不敢笑满，表情同时混杂着感激与对不住，暗示今天这尴尬场面非老院长不能化解。“那阵助听器坏了，我没听着。”陈术听老爷子说着，便打住不往下说，闷闷地往外送他，两人一路无话。一直送上车，老爷子才回过头来，冲陈术狡黠一笑，指着耳朵道：“耳背挺好。”
没必要卡人家，我找什么别扭？回了办公室，老马陷入懊悔、自责。“我只感谢我女朋友！我只感谢我女朋友！”博士粗粝的哭声像支洗脑神曲，在老马心里荡悠悠，挥之不去。人家自己导师都同意答辩了，我找什么别扭，跟我有啥关系？老马素来同情博士延期毕业，他清楚征得陈术同意毕业并不容易，今天答辩资格，是这博士干了多少私活、写了多少专利、申了多少基金、送了多少礼才换来的呀。可是今天我却卡着人家，拦着人家毕业，这不是作辣么？一切都不痛快，自己首先令他不快。今天不能再犯傻了，忍住，一句话也不说话，什么都不说，关上门，好好睡一觉，结束这疯狂的一天，明天醒了就啥都好了，忍住，什么也不说。
老马靠着转椅迷迷糊糊睡着了。入睡前身上冷汗阵阵，关节酸软，便从衣橱里翻出一件长袖，被子似的掖到下巴，盖住上身，新生活并不存在，怅惘紧紧箍着他，跌进梦寐前的一刹那，他回想起了早上曾发誓把老丈人送去联合培养的荒唐举动，幸福的闪电，高兴得太早了，空气里有股霉味，他做了许多梦，全都关于惴惴不安，使得老马哆哆嗦嗦，每隔一段时间就发阵寒颤。最后，他置身人群之中，拥挤、嘈杂，天刚下过雨，沙土地上一汪汪都是水坑，黑色，空气里有股霉味箍着他，挥之不去，他知道这是“人才市场”，左侧一家KTV，屏幕放的韩国女团正在跳舞，右面沿街商铺，关于米线麻辣烫、关于五金水暖、关于塑身减肥、关于沐足按摩、关于成人用品……有个女人来到他的面前，老马认识她，他俩中学时代关系暧昧，谁也没挑明就走散了。此地重逢，老马痛苦极了，恨不得与她从不相识。“马老板，怎么也在这里？”女人问他。“没办法，下岗职工也想再就业呀。”老马苦笑，说了俏皮话掩饰尴尬，为自己的落魄解嘲。接着一切场景都消失了，只有空气里的霉味紧箍着他，老马思维停滞不前，重复着一个想法：“她肯定不知道我喜欢过她。”
“马老板。”
有人叫他，老马惊醒，发现自己还在办公室里，专属于他的办公室里。又是陈术，他才跟两位教授通过电话，跟他们都说开了，便来查看老马情况。他围着老马旁敲侧击，试探他是啥意思。起初陈术还投石问路，边搓手边笑，扯闲话往方才尴尬上引，等他得知老马悔意，便直率地说出来意，劝老马心里别有疙瘩。“下回我做东，咱们哈哈一笑，把话说开。”陈术见老马呼应自己，喜得浑身痒痒，净挑吹捧老马的话说，乃至有些忘情，当着老马鄙视此前两位教授：“不说开也不怕他，咱们主场战斗。”陈术恭维暗示：这学院可是老马丈人势力盘踞的地方。
先前陈术进来按开电灯，老马眼睛被其刺痛，揉了好久这才彻底睁开。陈术恭维他，另外一手撑着桌子，俯身凑近，他的脸肥出褶皱、精光锃亮，像盘溜肥肠。老马靠着转椅，微微向上抬头，望着陈术。陈术的脸素来叫他心生优越，不知怎的，今日见了厌恶非常，乃至恐惧。也许因为这会儿他跟陈术想法一致，仿佛一个人束手束脚，沉入水底，仰视水面，照见另外一个自己。
奇怪的是我一点都不想挣扎。陈术终于打发走了，静默里，老马疑惑，琢磨自己为何一点不想挣扎，半晌，他又想起宋雨，中午她说：“大家看白兔可爱，谁都不忍心下刀。后来生生拖了两个小时，老师眼看要下课了，就威胁：‘迟了的组没有学分。’听说这个，大家一下子啥都忘了，三下五除二就把兔子给拆扒了。”
想罢，老马双手撑着转椅扶手支起上身，披在身上的长袖滑落，霉味散了。原来，箍着他的霉味，来自这件压箱底的长袖。老马浑身冷得牙齿打颤，展开长袖重新套在身上，他清楚自己肯定染了伤风，但在心里不住庆幸：幸好是梦，还能挽救，幸好没犯糊涂，幸好一切还在。