1.
我画画出身，却并非对这门艺术真诚。当年牛城大小画班几十处，无一不为投机高考而开设，艺术类高校对专业能力要求苛刻，对文化课分数却要求极低，老谋深算的班主任们，将自己班上成绩差的学生统统塞进画班，此一举三得，首先，美术生考上大学，也算进升学率；其次，推荐自己学生给私人开设的画班，会得到一点儿酬金；最后，也是最重要的，将那些捣蛋的坏孩子统统甩给了别人。
班主任显然低估了坏孩子的能力，就像他们高估了传统应试教育。当一个中学烂到连“三好学生”都考不上本科的时候，美术、音乐等专业就成了升学的捷径，比如我和明明所在的牛城十中，美术生一直是文化课学生羡慕的对象，可食古不化的班主任们将画班定义为差生集中地，拒绝任何一位非“坏孩子”学习美术的请求。这点很像旧社会穷人对待戏班子的态度：就算有升迁的机会，就算将来会出人头地，你们也是不入正统的下九流。
初冬夜晚，东大街画班，新晋美术生在老师带领下参观我们的素描作业，高磊作为那批新学生的头头第一次出现在我们面前。他梳着整齐的背头，披着呢子大衣，踩着油亮的尖头皮鞋，无论从哪个角度看都不是一个美术生该有的范儿。
他站到我身后，小声问：“你是郭小羽，你对面那个是郭昔明，对不对？”
“你谁啊？”我扭头看他一眼。
“你甭管我是谁，总之我知道你们，以前我也经常去工人路那边，那时候跟你们在一起的还有个叫郭小宁的，他快出来了吧？”
2.
大门口残破的灯罩下，高磊给在场每一位学生递烟，接着用夸张的语言介绍自己。他大谈牛城各处画班的画风，声称没有一个画班的老师他不认识，也大谈牛城最知名的两个黑帮老大，声称道上混的没一个不认识他。
“我不喜欢美术，”他轻吐烟云，摆出一副世外高人的样子，“我只是想靠这个上个大学，我家里要求我必须得有一个本科毕业证，这样才能考进机关，延续我们家在牛城的势力。”
青春期学生崇拜的同龄人无非三种：学霸、帅霸、坏霸。高磊美术功底很烂，但在“帅”和“坏”上占尽先机。灯光射向他消瘦的脸庞，东大街画班的食烟徒们被镇住了，新来的几个女生甚至当场爱上了他，仅仅一个夜晚，他就征服了一方水土。
第二天上午，美术老师当众宣布高磊等人的名字，自此他正式成为东大街画班的一员。为表诚意，他慷慨解囊，带领班上男生去网吧上网、去小酒馆喝酒、去五中宿舍赌博，他恰如其分地占用了课余时间，将跟班们的热量挥发殆尽。高磊出现以前，东大街画班的坏孩子不过是群散兵游勇，如今他们有了将军与令箭。
3.
很快，整个画班对高磊心存疑虑的男生只剩下了我和明明。
我们俩只是选择性地跟他出去吃饭，并不听命于他，更不会对外承认是他的跟班。高磊对此予以理解，他看待我和明明的眼光明显与他人不同。
“明摆着的事，他想利用咱们，你想想看，现在他带着画班的人四处招摇，整个牛城东区有多少小团伙看咱们不顺眼，尤其五中的袁胖子。他俩在五中本来就是对头，现在高磊在这边摇了旗，迟早要跟袁胖子干一仗。高磊讨好咱们，无非是想利用咱们以前在工人路的那点儿破名气。”
“我倒不在乎跟着高磊会招惹什么人，只是觉得他这么张扬不是什么好事，画班允许学生抽烟和搞对象，不会允许闹事，说不定哪天美术老师就要翻脸。”
“这帮人，纯粹小屁孩儿！”明明冷笑，“都什么时候了，半年后就高考，现在还觉得拉帮结派挺威风。”
4.
晚十点，画班放学，高磊和几个跟班凑在一起低语，接着集体向门外走。
“他们跟袁胖子干仗去了，”明明放下画板坐过来，“就在东大街路口，我刚才听到了。”我抬头望了眼外面：“咱们绕道回去吗？”“他们打架，咱们凭什么绕道？十分钟后出门，瞧个热闹。”
临近午夜的东大街凄冷萧条，连只流浪猫都没有，十几盏路灯过后，高磊和跟班们的身影在巷口出现。
东大街画班的坏孩子们打赢了，五中学生如猢狲散，只留下袁胖子一人站在原地接受众人羞辱。高磊让男生排队去扇袁胖子嘴巴，一遍遍喝令其跪下。袁胖子两臂下垂，眼望远处，无休止地哭泣。
“行了！”我推开一个施暴的男生，同时明明用手指向对方：“给我往后边站！”
高磊挥手示意男生退下，过来说：“小羽，你认识袁胖子吗？这种烂人你也给他留面子？”“我不是给谁留面子，只是觉得你们这样不好，干吗逼别人下跪？哪天你们当中有谁也被别人这么对待，你们会怎么想？让他滚算了。”
高磊瞟了眼明明和其他人，指向地上的袁胖子：“叫你滚呢听见没有！今天有人替你说话，以后别让我再见到你！”
5.
除了对袁胖子，大部分时间高磊并不是个热衷于暴力的人，他是东区著名的和事佬，到处替人排解纠纷，到处讲道理，几乎每个学生团体的头头都吃过他的饭，他也积攒出极高的声望。
他告诉他的跟班们：人生若有一百次冲动，九十九次可以通过谈判来解决，唯一的一次出手，是要置对方于死地。高磊随身带有一把名贵的短刀，相传是他那个在特务连工作过的爷爷的遗物，所以言下之意是他出手太狠，并不适合江湖上的小恩怨。
这个人无处不展示着他的优越感。
画画间歇，大伙儿聊汽车，他聊到德国原装的排气管；女生与男生们争辩谁是七中校花，他讲出一中到二十一中每一个校花的名字；餐馆电视机里重播大阅兵，他吹嘘他表姑夫的儿子是陆军教官。他没有不懂或不专业的领域，我们说出的任何话题他都要占据上风，你不服，他就一直说下去，直到你认可他比你强。
尽管高磊清高起来很讨人嫌，但他有时也会呈现出一些不同常人的生活习性，比如他反对嘲笑路边的乞丐，反对在录像厅看A片，反对带其他画班不三不四的女生出来玩：“咱们是学艺术的，不是街茬儿混的流氓，以后谁带女的出来谁就给我滚蛋！”
我不敢说这就是大户人家特有的气质，但他显然比我们更懂得什么是优雅。
好吧，他做到了，他连坏都比我们坏得优雅，这是血统的胜利，是基因的胜利，这份胜利让我对高磊彻底丧失了好感，我开始渐渐接受明明对高磊的论断：“他不过是个虚荣的官宦子弟，虚荣背后，是另一种自卑与不堪。”
这时，高郁出现了。
6.
高磊的妹妹高郁，是五中知名的美女，也是我的初恋。她和高磊一样高大漂亮，却足不出户，想看她，只能跟着高磊以“交流画风”的名义前去五中画室参观。
人们都会爱屋及乌，何况一个十七八岁的孩子，我对高磊日趋冰冷的信任开始回暖，频繁跟着他去五中附近游玩，我的目的很明确，就是多看他妹妹几眼。高磊对此心知肚明，并未点破，或许他早已习惯了这种事情，追高郁的人太多了，单单自己跟班里就好几个。
第一个反对我追求高郁的是明明，他说：“这女生跟他哥哥一样虚荣和势利，你根本不会得手，就算得手也会被骗。”之后，高磊站出来，说：“我不反对你追高郁，但她是什么人你不可能比我还清楚，算了吧，省得将来伤了咱们哥们儿的感情。”
我最终放弃了对高郁的追求，不是因为朋友反对，是自信心的丧失。高郁的确看不上我，面对我孤注一掷的求爱，她站在画室门口说：“咱们现在还是高中生，不成熟。你画得好，长得也不错，将来上大学了不愁没有漂亮女朋友。”
7.
漫长的失落陪我度过那个漫长的冬天。
就在高郁婉拒我后不久，她的哥哥因为集训期间聚众饮酒被东大街画班开除。虽然我很早便预料到这个结局，但目睹墙上的公告还是发自心底地吃惊。高磊自然不想离开画班，发动所有同学为他说情，我过于羞愧，没有帮忙，引起高磊与跟班们的不满。高磊宣布与我割袍。
随后，他收拾东西离开，昔日追随高磊的跟班们继续发动整个画班声讨我。明明看不过去，告发对方带头的几个，美术老师将这些人一并开除。
8.
“你在这儿干吗？为什么不直接进去找我？”高郁走出门口，摘下套袖望着我。
“帮我给你哥传句话，就说我对不起他。我和你们不一样，我是个烂学校里出来的学生，未来就指着那个画班考大学，当时那个局面，我如果替他说情，老师必然与我对立，我也就没指望了。”
高郁低头攥着手里的套袖，平静地说：“没事，不管别人怎么看你，我觉得你是对的。”
四月，省联考成绩公布，十中学美术的坏孩子里只有我和明明通过了本科分数线。五月末，明明与高磊跟班在烈日炙烤的操场上打了一架，双方抽出匕首嘶吼着互砍，师生远远围成大圈，无一人敢上前拉劝。我闻讯赶过去，派出所已经驱散了人群，地上血迹斑斑，不知道哪些是明明的哪些是别人的，踩过去，让人又惊又伤。
9.
在石家庄读大学的日子里，明明作为我屈指可数的亲朋之一，从不主动到师大来看我，他恨师大，同样的分数，师大录取了别人，没录取他，这让他耿耿于怀了许多年。明明就是这样一个人，他喜欢一样东西，会容忍对方许多，不喜欢，便不给对方一丝机会。
2004年秋，我的另一位发小郭小宁刑满出狱，与明明一起租住在河北科大家属院。每逢月底，我会去找这两个人吃饭，每次吃饭，这两人会当着女朋友的面奚落我当初追求高郁的糗事，他们眼里，我当初与高磊那样的人交往实属不智，追求他妹妹更是自甘轻贱。
“不是我和他手下打过架才这么说他，你想想看，高磊为什么和你掰了？难道就因为你没帮他求情？他心里明白得很，就算你帮他求情，美术老师也不会原谅他。人家从一开始就看咱们不顺眼，就因为咱们没做人家的跟班，高磊这种小官二代，看起来仗义，其实心眼儿很小。”
“所以你们就觉得我追他妹妹这件事特荒唐是吧？”
“没说你荒唐，是你太傻，”小宁凑过来插话，“要真像明明说的那样，你们画班这帮学生哪儿有什么好人？都是班主任挑剩下的小坏蛋，说句不中听的，还没我监狱那帮哥们儿义气，萍水相逢，哪儿比得上一块儿受苦过来的人？”
10.
2006年冬，我搬出学校宿舍，前去一家广告公司实习。不久，邂逅了高郁。
明明照旧反对我与高郁来往，搬出自己的女朋友来说教。明明女友是高郁大专时的同窗，毕业后两人在同一家单位实习，声称知道高郁很多事情。
“你可想好了，这姑娘问题挺严重的，”她坐下来，将冲好的咖啡递给我，“上学的时候整天跟一帮玩摇滚的混，三天换一个男朋友，后来干脆连学校都不回了。实习的时候也不老实，跟我们那个五十多岁的老板玩外遇，听说还为那个老家伙堕过胎。”
“她骑电动车，穿着也普通，不像个小三。”
“你笨啊！”明明走过来，“说她是小三，谁他妈知道是小几呢？她也就长得还行，没学历、没工作的，白玩儿都说不定。这事咱们牛城的老同学都知道，就你蒙在鼓里。她爸爸因为这个都快和她断绝关系了，高磊也不敢替她说话，她就是个无药可救的小妖精。”
11.
我回到住处，播放AC/DC乐队的歌曲，靠着沙发昏睡过去。
她一声不响走进来，摘掉我的耳机，摆正我的脑袋，盯着我哈哈大笑。我忘了那天谁主动的，总之很快进入正题。她闭上双眼，忘情地扬起下巴，嘴里冒出一堆限制级的粗话。那些粗话声声刺耳，仿佛从地缝中喷射出的热流，在深不见底的黑暗中肆虐咆哮。
她一丝不挂趴在我身上打着响亮的鼻鼾睡去，我呼吸困难，动弹不得，做了一晚上噩梦。
12.
高郁光明正大地与我住在了一起。
她没什么行李，只有一台笔记本电脑和一箱凌乱的衣物。
她没工作，也不找工作，白天窝在住处睡觉，晚上出去疯玩，有时候大半夜在闺密搀扶下一身酒气地回来。
她不做饭，倚着厨房的门嘲笑我穿围裙的样子像个守寡的少妇，我一碗冷水泼过去，她大笑着抓起面粉还击，整个灶台被染成白色。
她买来一堆五颜六色的安全套，吹起一大堆濒临爆破的气球，挂在床头和书桌对面的墙上，我每次坐卧都要衡量与它们的距离，点烟时更是惴惴不安。
她趴在公寓窗台上大声呼喊我的名字，我招手示意她回屋，她喊得更大声，整条街的脑袋都在转动。
我不知道这一切究竟源于何处，总之这不该是我印象里那个斯文低调、戴着套袖画画的姑娘，她的身材、发型、笑容都比当年更加漂亮，却不复当年那份温暖。有时忙完手头工作，我会坐在一旁默默注视她许久，我怀疑自己并不是在恋爱，我只是收留了一只路过的蝴蝶，她的美艳、妖娆，其实与我无关。
高郁带来的不仅仅是无节制的性生活，还有远方老朋友的问候。高磊重新在网上跟我说话，他大侃昔日情义，极力摆出和好的样子。无论这个男人平时多么清高，面对自己的妹妹，他本色丢尽，几乎半哀求的语气对我说道：“高郁从小被我爸宠坏了，不过心地不坏，你们在一起成了最好，不成，别伤害她，也别恨她。”
13.
高郁转过身子，抓起桌上的毛熊扔到我面前。
“干吗这么大杀气，谁又惹你了？”我关上门放下袋子。“谁让你跟他提我的？”她滑开椅子，怒气冲冲地指着电脑屏幕。我走近看一眼，坐回沙发说：“你没事看我聊天记录干吗？”“问你呢，干吗跟他提我！”
我见她真急了，换副表情说：“你至于吗？他知道咱们在一起才联系的我，也是关心一下，他毕竟是你哥哥，不能向我问问你的情况吗？”
“郭小羽！”她吼起来，“我他妈早给你说过，在我面前少提我家里人，你们谈事情，别把我掺和进去！”
“你能不能冷静一下，不就这点儿事吗？”
“冷静个屁！你不是一直为你们画班当年那点儿破事内疚吗？你回牛城找他道歉去啊，你们是和是断，跟我有什么关系？以后少他妈拿我说事儿！”
高郁说得没错，我的确想利用她重拾与高磊的关系，并以此洗清自己昔日那个“无情”的污点。但我失策了，一来，这对兄妹的关系远比我想象中恶劣；二来，画班老同学依旧没几个人理我。被画班开除后，高磊复读了两年才考上大学，与明明打架的那个男生被美术老师下放到二流画班考取了专科，这些足以影响一生的变故激发出来的仇恨，只能靠着时间一点点去稀释。
14.
两天后，她走了，她扎破气球、倒掉烟灰，将整个房间还原成当初入住时的模样。我打电话问她闺密知不知道她去哪儿了，闺蜜愣一下说：“不知道啊……哎呀，这种姑娘你留不住的，忘了吧。”
我离开槐底村公寓，搬去与大学同学合租，不久干脆辞掉了工作。同事里没有坏人，但我不开心，每一次公司聚餐我都要找理由逃亡到大街上。我一个人孤零零地坐在车站长蓬下的椅子上，渴望有那么一个人穿过风雨来爱我，可爱我的人，不一定懂我。
我最后一次拨打高郁的电话，语音提示所拨电话为空号，我关掉电话，萌生去意。
离省城前，明明请我吃了顿饭，却没来车站相送，因为高郁的事情，也因为高磊的再次出现，他不再像从前那样信任我。小宁站在检票口久久不愿离去，他张嘴对我说了点儿什么，却被四面八方的广播声淹没。
同一年，牛城的老同学们出事，他们因涉嫌酒后抢劫一名男生遭到指控，接着被牛城学院集体开除。这件事也许改变了高磊对人事的一些看法，但在明明眼里，他们都是狗肉，注定上不了筵席。
15.
当年我在十中读书的时候，曾有过一个男性同桌，此君成绩一般、长相一般，基本属于那种扔进人堆儿就找不出来的学生，可就是这么个家伙，给我们美术生长过一回大脸。
他喜欢美术，有一定天分，他那个当班主任的爹偏不答应他入学画班的请求。他又羞又恼，抄起书本丢向黑板，弹回来正中爹爹后脑，父子俩再不顾师道尊严，当着全班学生的面打起来。五年后，这位“弑”父英雄三本毕业，考取公职做了牛城东区的警察。后来他结婚，我去了。
高磊从远处走来，挂着坏笑。
“看到了吧，”他端着酒杯拍打着身后跟班的肩膀，“这就是郭小羽，我老哥们儿，当年工人路的扛把子，现在在北京发展。”
“听说你进政府机构了？现在是什么官儿？”
“唉，算了吧，”他摆摆手，“还官儿呢，新兵蛋子一个，副科级。”
三杯酒喝完，高磊走掉，并没有想象中的畅谈，不过这已足够令我对往事释怀。
“你和高磊一直有联系，对吗？”我低头问身旁的警察。警察回回神：“讲实话，这也是他第一次来我这儿，我跟他算不上什么朋友，你知道我们都是公家的人，不能走得太近……不过我觉得这小子将来会是个人物，他不俗，能折腾。”
16.
腊月二十八，我拉着行李箱跟随人潮出站，高磊在远处挥手喊叫。与他站在一起的还有其他几位外地工作的老同学，其中两人也拖着行李箱，显然我是他们最后一个要等的人。
高磊开着公车载着我们离开火车站，一路上交警纷纷观车敬礼，他微笑着鸣笛回应。闹市区，他大摇大摆地将车停在路边，对着电话大声训斥属下。
“你们干吗不说话呀？”他打完电话问道，“都是自己人，几年没见就没词儿啦？”后座上的人面面相觑，他笑了一下，继续开车。
“政府把工作重点放到这边了，开发区挨着工业区，所以比市里有钱，现在这边到处都在改变，到处都是机会。相信我，不出五年，牛城的政府机关都得迁到这边来，这也就是我当初选择考回来的原因。凭我们家的关系，北京的单位我一样能进，但我和你们不一样，我不迷恋大城市，如今最好的工作都在三线城市。”
我相信如果没有后来的变故，高磊会成为警察嘴里说的那种“人物”，他比我们当中任何一个人都清楚自己的理想，也先一步找到了实现的途径。六年过去了，他的衣着、言谈、地位、风采，依旧高出同龄人一筹，尽管他那份自信里自始至终夹杂着浮夸与不实，但我们打死装不出来。
他带着我们迈进招商办大楼，游刃有余地走在每一处通道，阳光射进天窗，大理石地板上映出所有人的身影，我低头望着自己那身休闲衣装，几乎自惭形秽。
17.
我承认自己那几年有点儿势利，在传媒业摸爬滚打几年后，不再满足于固定的薪水与奖金，那时的我没什么职业观，觉得工作不过是为了挣钱。与高磊商议完毕，我和公司的酒商客户签署了私人协议，有偿帮助他们开发中原地区的团购渠道。此举耗尽我业余精力，也摧毁了我在文艺青年圈子里的知性形象，很多老朋友因“铜臭味”弃我而去。
“人我帮你介绍，具体事情你去操作。钱就算了，我也不签什么合同，只算是帮老朋友的忙，”高磊放下手里的协议书，静静看着我，“我要收了你的钱，性质就变了。”
我开始频繁回到牛城，与酒商一起接见达官显贵，这些人西装革履、油头粉面，操着蹩脚的普通话与我和酒商扯淡。他们大多冲着高磊的面子接下我递出的名片，填完桌上的订单，收起超额的发票。整个过程，高磊的确没收过什么好处，也从没问过我卖酒所得，他孜孜不倦地扮演撮合者的角色，只为一份人情。
可我心里清楚，我不是唯一围绕在他身边的人，他的社交能力使他在整个开发区左右逢源、威风八面，几乎每一个有头有脸的年轻人都与他相识或渴望与他相识。很快，他升职了，成为当地最年轻的科级官员。
高磊虽是小官，却不是小人，他出手阔绰、慷慨大方，对所有朋友一视同仁。他对人脉的笃信很大程度上折损了他的锐气，但这就是他的人生哲学。警察说得没错，高磊不俗，他深谙“战略性投资”，不屑于蝇头小利上的得失，就如同他当年不屑于江湖上的小恩怨。
18.
晚六点，小宁带着我走进饭庄二楼的包间，高磊与一干老同学的脸出现在圆桌周围。
我低头接过袁胖子端来的八只酒杯，深吸一口气至丹田，老同学们整齐划一地拍着桌子起哄。
“你说的合伙人，就是他们？”我晃晃脑袋坐下来。“不然还有谁？”明明小声说道，“这边能说上话的也就这些老同学了，我让了三分之一的股份给他们，先干起来再说。这回高磊帮了不少忙，我跟他说好了，以后凡是开发区政府搞的招商活动都交给我们公司来做，瞧着吧，我们很快就能成为整个牛城业务最多的广告商。”
服务员搬着啤酒走进来，包间内掀起新一轮高潮。高磊成为主角，带领大家玩起“大王与乞丐”的纸牌游戏，被罚酒的袁胖子明显招架不住，单膝跪在地上称呼高磊“大王”，高磊不饶，吩咐其他人开灌，袁胖子吓得趴在椅子上一动不动，大家笑得东倒西歪。
恍惚间，我有了种时空颠倒的错觉，眼前的人事不过是过去某一阶段人事的重复，那个时候，高磊是这帮人的大王，如今依然是这帮人的大王，袁胖子的倾情一跪，直接将高磊的大王生涯推上了巅峰。
19.
警察把车停到路边，关掉警示灯走出来，我夹着烟坐在台阶上冲他笑，他双手插兜，面色不改。
“一直想单独找你聊，你没时间，只能跟到这儿了。也没什么大事，就是谈谈高磊这个人……”
“你能不能坐过来说？你这么站着，人家路过的还以为你是来抓我的。”
“抓你怎么了！你他妈是什么好人吗？”警察瞪起眼，“就站着说，爱听不听。”
“行行行，你说，高磊怎么了？”
“高磊这两年升得快，也吃得开，帮了不少老同学的忙，但我劝你一句，别跟他有生意上的往来，更不能做违法的事，我可不想将来开着这辆车去抓自家兄弟。”
“我以我的人格对你发誓，我和他之间绝对没做任何犯法的事，行了不？”
他不再说话，盯着我看，我也盯着他看。许久，他叹了口气，走过来坐下说：“给我根烟。”
20.
对我抱有微词的，不止警察一人。
自从与酒商合作贩酒，外地工作的老同学们多次向高磊表达过对我的不满，他们也许是眼红，也许是看不惯我张狂，总之认为我这样勾结官商谋取私利的人毁坏了美术生的名声。北京老同学对我的不满上升到仇恨的高度，他们集体致电高磊：以后郭小羽出现的地方，他们不再出现，除非让这个人滚蛋。
高磊摆出和事佬的架势来到北京，期望通过对话方式来缓解纠纷。我包下东三环一家KTV的包厢，与他一起站在路边等待，虽然我不知道自己错在了哪里，还是决定先向这帮人道歉。两个小时过去了，没有一个人出现，也没有一部电话可以打通。
送高磊回宾馆的路上，我咬着牙不说话，高磊拍着我肩膀说：“算了。”
我驱车赶到酒商住处，告诉他这生意我不做了，也许就是从那时候起，我对故乡和故人有了一丝厌倦，当然，我更厌倦自己，我本不是一个势利的人，自从与酒商打交道以来，所作所为无不显得势利，势利，让我和我的老朋友们变得愈发地复杂。
21.
“高郁？浓郁的那个郁？”
“没错，你认识她？”
“是不是黄头发、波浪卷、瘦瘦高高的，左胳膊内侧文着一行拉丁文那个？”
我惊恐地看着朋友。
“我日，这么巧啊，我们乐队主唱的女朋友就是她，前不久俩人刚分的手，听说她现在去野马唱片那边混了。这妞，专挑签约的歌手傍，我们这种没签约的，丫说到底是看不上。你跟她什么关系？”
“就是个老乡，当初都是学美术的，我和她哥比较熟。这姑娘怎么了？你接着说。”
“难听的话你要不要听？”
“废话，少卖关子！”
“这姑娘不怎么样，”朋友放下茶杯瞄我一眼，“太虚荣，太势利，整天搞关系攀名人，梦想着自己能去当个歌星、演个电影什么的，可谁拿把她当回事儿啊，跟她在一起的那些人私下没人把她当朋友看，都当果儿睡的，不过丫好像也不在乎，傍完一个算一个，都他妈傍出名儿来了。”
朋友走后，我心乱如麻，坐在沙发上发呆。明明打来电话，我问：“什么事？”他火急火燎地说：“你介绍的那个酒商在牛城的客户跟袁胖子打起来了，他们没按时清账，还指责我们这边怠工，我当初就说你不应该揽这事儿……”
我挂上电话，电话再次振动，抬头看了一眼是酒商的号码，直接甩手扔出去。
22.
会客厅，我和酒商被人团团围住。
小宁伸臂挡开袁胖子，袁胖子不依不饶，隔着小宁大声嚷：“当初我们就不想接这几个单子，是你让高磊保他们，现在怎么样？当着高磊的面，你还有什么话说！”
高磊走过来，袁胖子将脸转向高磊：“高磊，不是我说你，你看看你这人情做的，跟郭小羽这种酒贩子谈合作，你能落什么好儿！”
整个过程，明明站在我身后一言不发，我转过脸怒气冲冲地对着他，他甚至不敢抬头看我一眼。
酒商结完款后上车离去，我和明明、高磊站在路边，彼此摆出一副无辜的样子望着对方。“晚上去我家吧，”高磊开口，“哥仨很久没在一起聊聊了。”我目光对向明明，他平静地说：“高磊说得没错，留下来吧。”
23.
高磊家书房，我和明明将买来的干果、熟肉码好，盘腿坐下。高磊心事重重，接连开启三四瓶啤酒，仰脖猛灌。
“当年一起玩的小哥们儿现在都不如以前那么亲了。”
“是啊，咱们这代人，总有分道扬镳的一天。不都这样吗？混钱、混名、混地位，最后连朋友都混没的时候，就算成功了。”
“高磊，”明明插话，“你有没有想过，你把所有人都当哥们儿，可他们不一定以同样的心对你？有好处时，讲兄弟论感情，没好处时，谁还记得你？”
“我没想让他们都记住我，我对十个人好，有五个人领我的情，我就知足。我和你们不一样，你们现在都有钱了，眼里只有钱，我还是看重朋友，钱再多，买不来朋友，钱再多，说没就没了，朋友呢？就算闹掰了，情分闹不掰，早晚还能走到一起。”
“明明，”高磊抬起头，两颊渗出酒红，“我知道你一直瞧不上我，我能问一句为什么吗？你觉得我高磊哪个地方做得不地道，直说。你看看咱们画班的老同学，上百个人，现在甭管在哪儿混的，有哪个敢说我高磊对不起他？”
“高磊你喝醉了，什么瞧得起瞧不起的？我不是说了吗，你对谁都一样，总会有人领你的情。”
“是啊，大家都这么多年了，高磊你别说这些见外的话行吗？”
“行，郭小羽，”高磊抬高音量转向我，“你说我说见外的话，那你说句自己人的话给我听听。你摸着良心讲，你拿我当过自己人吗？你们拿我当过自己人吗？我从来都是什么都跟你们说，可你们呢？你们有多少事情瞒着我，郭小羽，你跟我妹妹的事，这么多年了你什么时候跟我提过？你问过我吗？你是不是觉得我是你的绊脚石，是不是觉得是我不想让你们俩交往？”
“咱说点儿别的行吗？别老提这些过去的事行吗？”
“提呀，干吗不提？你把我妹妹都睡了，现在却害怕跟我提过去的事？”
“高磊你别激动。”明明起身按住高磊。
高磊坐回原位，面不改色地盯着我。“高郁是不是好几年没回来了？”明明问。
高磊一口酒喝下，两眼泛泪：“快四年了，过节就给我爸打个电话，我爸也不知道她在哪儿。我跟我爸不一样，我一直就当没这个妹妹，这死丫头跟我妈当年一个样，吃了我们老高家的饭，翅膀一硬就飞走了。郭小羽你不是口口声声说你爱高郁吗？你找她去啊，你要有能耐留住她，就找她去啊！你他妈最虚伪了我告诉你！你们都他妈的虚伪！”
24.
回京后，我开始贪杯，每晚都在买醉，我对任何事情都失去了兴趣，只求一醉。我渐渐失去理智，开始从公司公关部骗取招待用酒喝，直到喝得胃壁出血、不省人事。
董事长从国外回来，单独将我叫到办公室，开门见山指出酗酒问题。我识时务，当场应下，之后半年远离所有含酒精的饮料。秋冬换季时，我患上肺炎，开始日夜不停地咳嗽，有时我觉得这种炎症远比醉酒可怕，每次发作都毫无征兆，办公室、食堂、厕所、大街，咳得人心神俱乱。我不得不再次向公司请了假回住处静养，期间深居简出再不见人。明明寄来中药，样子吓人，我没敢吃，他接着打电话来，提出合伙在北京开公司的想法，我咳嗽几声后回绝。
地铁团结湖站人群中，高郁昂首前行。我扯下口罩喊她的名字，一遍又一遍，她却在嘈杂声中越走越远。我撞开人群，冲出站口，奔跑在大街上，直到她的碎花裙子于灯火中飘散。我抬头望着眼前这座城市，觉得自己的一生从没这么累过，有些东西，我注定不会得到，即使得到，也不过是一场欺骗。
25.
年底，牛城，高磊再次召集众人吃饭。为庆祝同学会成立五周年，也为了庆祝自己升职，他搞出空前的规模。
高磊很快喝大了，搂着我站起来，那天我也喝大了，当着十几个男女的面站上椅子背诵拜伦的诗歌。我突然发觉自己背错了，欲收之际，停在半空，周围一片叫好声，我浪笑着爬下来，周围继续叫好，我一头撞向门旁的墙壁，哇地一声吐出血块，周围一片哗然。
寒风中，高磊架着我站在路边，路过的出租车没有一辆敢停下来，高磊用粗俗的脏话咒骂他们，司机按下车窗用粗俗的脏话回骂。我奄奄一息，哈喇子垂地，默默享受路人的注视与嘲讽，像个泥泞中的婴儿，像个龌龊的败类，像个注定一辈子被人忽略的小人物。
新年过后，我清空电话簿，不再理会任何一个来自牛城的号码。高磊觉察到什么，找到明明，说道：“不管他怎么看我，我永远把他当兄弟，你们记住，我高磊永远是咱们东大街画班里混得最成功的一个。”
掏心窝子说，这话很让我感动，它至少证明了高磊对我是真诚的，但我无法做到对他真诚，我没有他那种同时驾驭真诚与虚伪的能力。
26.
我三年没有见他。
三年，他偶尔会在网上跟我说几句话，不过是一些简单的生活问候。
三年，我对自己进行了颠覆，换工作，换住处，留长发，穿马丁靴，重新做起那个动人的文艺青年。
有人说，二十岁至三十岁的男人，是“看不透的男人”，意思是这十年是男人成长的黄金期，所谓“三年一小变，五年一大变”，几乎每一场变故都影响着他们的三观。同时这也是最容易始乱终弃的年纪，当一个人拥有了独立生活的能力，必然开始向往人格的独立，这就像穷人吃饱饭后大都叩谢天恩，而富起来的人们更贪图自由与权力。同为20世纪80年代出生的人，高磊与我的人生观反差巨大，这种反差的根源在于出身，更在于我们对自己所处的这个时代的理解，都市中，我和明明早已摒弃了父辈们的思考方式，高磊却坚守原地继承着父辈原则，作为后计划经济时代的官僚代表，仕途经济主导了他的一生，他的天赋、价值乃至于理想都莫过于此。我常常在想，高磊的气质也许更符合这个国度过去的某个时代，那时候，政治是男人最终极的事业，权力是男人最性感的标志，商人不过是政客的管家，艺术不过是娱乐的工具，女人不过是延续血脉、照顾家人的雌性机器，所以他应该永远都不会明白自己妹妹的叛逆、明明的成见以及我对他一次又一次的质疑。
27.
高磊结婚，我没有回去，只是寄了一份礼物。他在电话里说：“北京的都通知了，不知道谁能回来。”我回应他：“你挑的日子正好是北京传媒界最忙的时候，别抱什么希望。”
“小羽，”他语气伤感起来，“你以前说得没错，咱们这代人，总有分道扬镳的一天，现在这个样子，算很正常吧。”我一时不知如何安慰，沉默片刻后说：“大伙儿还是朋友，只是暂时走的路不太一样，不光是你，现在跟我联系的老同学也越来越少了，不过我相信还会有再聚的那天。”
老同学没人表示要回牛城参加高磊的婚礼，他们的借口与我差不多，都是一个“忙”字。我甚至怀疑他们其中一些人对于我的二次通知心存埋怨。
“你去不去？”袁胖子问道。“不去，我们公司招标会项目是我负责的。”“你去招标会，那我们就闲着吗？”袁胖子笑着转过头，“大伙儿评评理嘿，这算不算不正当竞争？”办公室里的人哄笑起来，我拎起包说：“我也只是替高磊问一声，没别的意思，招标会上见吧各位。”
“你和高磊一直有联系对吗？”袁胖子站到我身后。
我停下来望着脚下的地板。
“他现在在那边一个月拿多少钱？”袁胖子提高嗓门，“不会还是四千块吧？国家不是说要高薪养廉吗？”办公室里再次哄笑起来。
“轰隆”一声闷响，电梯开始下沉，我的心同时寒到极点。高磊落伍了，真的落伍了，如今的他早已不是扑克牌上的那个大王，他不过是个靠着薪俸汲汲于生的地方小吏。但我又没资格去指责袁胖子等人，我跟他们一样，都是无情的人，我曾经无情，现在依然无情。
28.
后来的事情，是在京工作的女同学告诉我的。当时我坐在办公室，脑袋嗡嗡直响，为确认消息的真实性，第一时间拨通了警察的电话。
警察听到高磊的名字，立刻义愤填膺破口大骂：“这种丢人的事，还有什么可说的？一个行政机关的干部勾结黑商，实在可耻。他是没带头，可他早就知道这个事不对劲，还上赶着掺和进去，涉案黑商有一半是他辖区的人，你说他是不是无辜的？”
明明先我一步了解到事情的原委，与警察不同，带着一丝老同学式的主观。
“高磊确实犯了罪，但不一定是主动的，大家认识他这么多年，什么时候见他冒失过？这么大的案子，他不是受骗就是迫不得已，主犯是他的上司，现在调查结果也没说他从这个项目中拿过什么钱。”明明向外看一眼，关上门继续说：“他其实完全没必要这样，不过是爱个面子，被开除公职后，不愿去做污点证人。你想啊，他风光惯了，一下栽这么大的跟头，换谁谁受得了？加上爱喝酒，一时就想不开了。这下好了，他爸有病，老婆又刚怀上孩子，家里全靠他撑着，以后怎么办？”
“我打算回去一趟，你要不要带着他们也一块儿回去看看？”
“回去干吗？找事儿吗？现在那边乱哄哄的，都在出卖别人保自己，你别忘了，你和他们单位的人还合伙倒过酒。”
“我又没犯过法！回去看看老朋友怎么了？这也有人管？”
“你别犯浑啊！”明明大叫着走近我，“就算你以前和他做的都是正当生意，现在也不一样了。咱们回去干吗？去替他爸爸向检察院求情，还是去看他家的笑话？高郁都没回去，你这么积极干吗？哦，你现在把高磊当朋友了，那这几年你干吗去了？你他妈回过牛城吗！”
“郭昔明，你说的这也是人话？”
“我就不说人话了，怎么着！”
屋外的人冲进来，小宁死死抱住明明，袁胖子伸臂拦住我。
“滚蛋！”我一把推开袁胖子，伸手指着在场每一个人的脸：“高磊当年有没有做一件对不起你们的事？你们来北京前，哪个没受过他的好处？现在你们连看他一眼都不敢了，你们当年那股威风劲儿呢！”
……
我能理解老同学们的沉默，他们的沉默至少从表面上看透着所谓的理智与成熟，他们和我一样都曾是高磊的朋友，有些人做高磊朋友的时间比我还长，我当初离开高磊是对那个圈子的厌恶，他们离开高磊只是因为他们不再需要高磊这样的朋友。
29.
高磊死了，他穿戴整齐，饮下烈酒，摔碎瓶子，走向阳台，阳光照耀他发福的脸庞，他依旧是那个清高的将军，只是他始终没有拔出过刀，身后也再没了跟班。
30.
牛城的东大街，每一条巷子都如此清晰，每一处小店都如此安宁，它仿佛游离于轮回外的尊者，静静拂滤着人世间的嘈杂，它看着孩子们前来，看着孩子们离去，看着孩子们长大，再看着他们离去，它一言不发，却留下了千言万语。
“你看看这几张，”美术老师抬头仰望着墙壁上的范画，“这几张特别像你们当年的风格。”
“比我们那时候画得好。”
“不一定，有些味道，现在这帮小孩子画不出来了。”
休息铃响，学生们放下画板呼啦啦围上来，我笑着给他们其中几个男孩子发烟，说：“好好跟着老师学，学好了这个，你们的品位能提升一大截。”美术老师也笑起来：“你跟他们说这些没用，他们现在只想着考大学……”
高郁爸爸手术后恢复得不错，只是还不能张口讲话，看到我和明明进来，笑着点头。我俯下身问：“老爷子，还记得我们吗？”他继续点头。高郁在一旁笑着说：“他装呢，今天一直犯迷糊，差点儿连我都没认出来。”
傍晚，牛城飘起雪花，明明带着我和高郁去医院附近的餐厅吃饭，其间我出门接电话，回来发现明明已经吃完，他擦擦嘴巴说：“得先走了，丈母娘马上到站，还得回家拉媳妇一块儿去。”高郁劝说：“也别太急了，这种天开车得慢点儿，你媳妇现在可有身子。”明明点头。
车门打开，明明回过身注视着我，我说：“有屁就放。”他顿一下，言道：“我知道刚才跟你打电话的人是警察，他这人疑心很重，就因为我们这边的分公司和开发区政府打交道，他一直找我们几个经理的麻烦，以后他再问你事情，你别搭理他。”“行了，”我伸手帮他关车门，“我比他精，你放心吧。”
“这两年他跟我提的最多的人就是你，”高郁裹紧上衣，边走边踢着脚下的新雪，“讲了很多你们的事情，你们俩可真有意思，像个小孩子似的，分分合合。”
“我和他在很多事情的看法上有差别，不管是当初上学，还是在社会上走，都不太容易合得来，不过严格说起来他没什么错，是我这人太矫情。”
“他是说过你矫情，”高郁笑起来，“也说过你是个好人，说你至少不会欺骗朋友。他说我不是好人，哈哈，我们俩从小就闹，尤其我爸妈离婚后，一路打到大，我爸也不敢管。”
“你将来有什么打算？留在牛城吗？”
“我爸是癌症晚期，恢复得再好也没多少日子了，陪他活完吧。我哥跳楼死了，嫂子年轻，迟早要改嫁，我想争取这个孩子的抚养权，等她生完，不管男孩儿女孩儿，想办法留下来，毕竟这孩子也姓高。我爸没了，有我哥的孩子陪着我，也算一个家。”
路灯下，她望着我：“你看我是不是有点儿老了？”我望着她，发现她的确已不如当年漂亮，她的皮肤开始粗糙，脸部轮廓开始生硬，眼袋和鱼尾纹也愈发明显。我说：“你没老，只是长大了。”她抱着我哭起来。
31.
明明的公司被一家上市企业盯上，他一口气踢走公司里除了小宁以外所有的牛城人，高价接受了收购，之后，他再次邀请我去他那边做事，他告诉我，在这种大企业里做事，身边至少要有两个信得过的人，我告诉他，我这辈子不会再搞传媒了。
新年过后，我结束对牛城客户的培训，乘坐酒商的专车回京述职，明明、小宁带着各自老婆出来相送。
“我暂时要在牛城待一阵子，我交代了北京那边的助理，让她这周带着完整的计划书去你们公司找你，另外还有个事儿……”明明转向一边，看着自己老婆，明明老婆笑着说：“想让你给孩子起个名字，我爸帮忙找的那个医生检查后说是龙凤胎，你有时间了帮我们想个文艺点儿的名字，等这俩孩子长大了，也让他们上东大街学美术去。”
开发区主干道，酒商在副驾上不停唠叨他积攒的八卦，我靠着后座半开的窗口闭目养神。
“你看你看，”他指向一处霓虹灯，“就这个地方，以前你们那个姓蔡的副区长就在这里收钱，老百姓都管他叫蔡太师，太师去年被上面双规，攒了半辈子的钱，一下全没了。”
夜幕下的牛城，弥漫着寒意，我开始分不清远方朦胧的声响究竟是车声还是人声，它们纠缠在一起在我耳边忽远忽近、若即若离，像恋恋不舍的潮水。
送给2002年邢台市牛市街画班的全体学生，也送给所有学美术的孩子。